Az oldószerek és a hígítók egyaránt olyan típusú szerek, amelyek más anyagokra alkalmazhatók az anyagok lebontására. Néha félreértik őket, mint szinonimákat; az oldószerek azonban olyan folyadékok, amelyek más anyagokat - ún. oldott anyagokat - oldanak, míg a hígítószerek olyan folyadékok, amelyek hígítják más folyadékok koncentrációját.
Az oldószerek és a hígítók közötti különbség zavaró lehet, mert úgy tűnik, hogy ugyanazt csinálják, és mivel egy anyag lehet hígító vagy oldószer, attól függően, hogy hogyan használják. Ez a használat jellege mutatja be, hogy mennyiben különböznek egymástól.
Például a víz oldószer, ha olyan anyag feloldására használjuk, mint egy cukor alapú italkeverék. A vizet nem az ital keverékének hígításához használja, hanem azért, hogy a keverék lebomoljon és szétszóródjon a vízben. Amikor azonban további vizet önt a már elkevert italba, az oldatot leönti - nem oldja fel -, és ebben az összefüggésben a hozzáadott víz hígítja a koncentrációt.