A detergensmolekulák nagyon okos tulajdonságúak, az egyik végük hidrofil vagy vízszerető, a másik hidrofób, vagy a víz taszítja őket. Ez a kettős természet lehetővé teszi, hogy a mosószer vonzza mind a vizet, mind az olajat, ezáltal képes tisztítani a ruháit. Nagyon hatékony a víz felületi feszültségének csökkentésében is, ha a vízmolekulákat a detergensmolekula hidrofób végével széttolja.
Vízmolekulák és felületi feszültség
A víz egyedülálló tulajdonságokkal rendelkezik, ami "tapadóssá" teszi a felszínen. Minden egyes vízmolekulának egy nagy oxigénatomja és két kisebb hidrogénatomja van. A hidrogénatomok kissé pozitív töltéssel bírnak, ezáltal a teljes vízmolekula poláros. Az apró mágnesekhez hasonlóan a hidrogénatomok más vízmolekulák oxigénatomjait vonzzák, ideiglenes hidrogénkötéseket hozva létre a vízben.
Minden vízmolekula minden irányból más vízmolekulák vonzerejét tapasztalja, de a felszínen lévő vízmolekuláknak nincsenek a felszínük fölötti molekulái, amelyek meghúzhatnák őket. Ezeknek a vízmolekuláknak több húzóereje van az alatta lévő vízből, mint a felülről. Ez az erőbeli különbség közelebb pakolja egymáshoz a vízmolekulákat a felszínen, mint a folyadékban. A vékony, sűrű molekularéteg előidézi a felületi feszültségnek nevezett jelenséget.
Mosószer és szappan
A mosószer és a szappan kémiailag hasonló, kivéve a bennük lévő olajat. Sok szappan természetes zsírokat használ, míg a mosószerek finomított kőolajat használnak. A szappan- és detergensmolekuláknak két végük van, amelyek hidaként működnek a vízmolekulák és a zsírmolekulák között. Ez lehetővé teszi, hogy a szappan vagy a mosószer a piszkos edényből a zsírra ragadjon, és a mosószer-molekula másik végét a lemosható vízhez tapadja.
Mosószer és szappanbontás felületi feszültsége
A mosószer-molekulák két vége képes áttörni a víz felületi feszültségét. A mosószer molekula vége, amely a zsírhoz (zsírhoz) kapcsolódik, taszítja a vízmolekulákat. Hidrofób néven ismert, jelentése "víztől való félelem". Azzal, hogy megpróbál eltávolodni a vízmolekuláktól, a detergensmolekulák hidrofób végei a felszínre tolódnak. Ez gyengíti a vízmolekulákat a felszínen összetartó hidrogénkötéseket. Az eredmény a víz felületi feszültségének megszakadása.