A latex és a műanyag, bár hasonlóak, két nagyon különböző vegyület. A latex egy fa természetes kémiai reakciójából, míg a műanyag kőolaj felhasználásával keletkezik. Mind a műanyag, mind a latex fontos termékként jelent meg a 20. században, és ma is az.
Latex
A latexet a brazil gumifában, a Hevea brasiliensisben állítják elő. A vegyi anyag védőbevonatként szolgál a fakéreg felülete alatt. Felhős-fehér folyadék, amely hasonlít a tehéntejhez. A latexet úgy gyűjtik össze, hogy lyukat vagy rést vágnak a fa kérgébe, és lehetővé teszik a latex kifolyását; ez a folyamat több órát vesz igénybe. Az évtizedek alatt egy fokozatosan modernebb latex előállítási folyamatot fejlesztettek ki - ideértve a tartósítószerek hozzáadását, a centrifugálást és a vulkanizálást is.
Műanyag
A műanyagot kőolajtermékekből, például olajból vagy szénből fejlesztik ki. Az eljárás magában foglalja a monomer nyersanyag molekulák összekapcsolását egy polimer létrehozásához. Ezeknek a polimereknek külön gyártási folyamaton kell keresztülmenniük, például vegyi anyagokat adva a műanyag kívánt tulajdonságának eléréséhez, beleértve a rugalmasságot vagy a merevséget. A műanyagokat szinte mindenben használják, a játéktól kezdve az autókon át az orvosi felszerelésekig és az élelmiszer-csomagolásig; a műanyagok bonyolult és kritikus szerepet játszottak a fejlődő és fejlett világban.
Történelem
A 19. század utolsó két évtizedében Nagy-Britannia létrehozta és betakarította Malajziában a Hevea brasiliensis fával ellátott gumitermesztéseket. A 20. században a termelési folyamatot kémiai adalékok, különösen ammónia felhasználásával fokozták, amelyek elősegítették a latex megőrzését.
A műanyagokat először az 1930-as években készítették kőolajból, és ez lehetővé tette a vegyi anyag könnyebb előállítását. A második világháború hatalmas lendületet adott a műanyagok gyártásában, és az 1980-as évekre a vegyület mindenütt jelen volt.
A Latex problémái
Bár a latex és a műanyag fontos vegyületekké vált a társadalom számára, nyilvánvalóvá váltak e termékek használatával kapcsolatos problémák. Például ahhoz hasonlóan, ahogyan az emberek allergiássá válnak a természetben előforduló vegyületekre, például mogyoróra, kagylóra vagy méhekre, egyeseknél latexallergia is kialakulhat. Úgy gondolják, hogy az emberek kevesebb mint 1 százaléka allergiás a latexre. Ezek az emberek nem érinthetik meg a latex kesztyűt vagy óvszert, és nem használhatnak allergiás reakció nélkül.
Műanyaggal kapcsolatos problémák
A műanyag viszonylagos jelenléte miatt súlyos egészségügyi és környezeti problémákat okozhat. Egyes gyártási folyamat során műanyagba helyezett vegyi anyagok, például a ftalátok, kimosódhatnak a műanyagból az emberekbe vagy a környezetbe. A ftalátokról ismert, hogy problémákat okoznak az endokrin rendszerben, és az országok kezdik betiltani annak használatát a gyermekjátékokban. A vegyi anyag lassú lebomlása miatt a környezeti kockázatok súlyos problémákat okoznak a tengeri és szárazföldi állatokkal. A LifeWithoutPlastic weboldal szerint "Bizonyos műanyagok egészségkockázatainak bizonyítékai egyre inkább megjelennek a bejáratott, szakértők által felülvizsgált tudományos folyóiratokban."