Az erjesztés kémiai folyamat, amely energiát nyer a szerves vegyületek lebontásával. Különböző típusú fermentáció fordulhat elő, beleértve a homolaktikus, heterolaktikus és alkoholos fermentációt. Az egyes folyamatok előfordulása több tényezőn alapul, mint például az oxigén rendelkezésre állása és a folyamatot használó organizmus típusa. E különféle fermentációs utak sokfélesége ellenére az egyes folyamatokhoz használt reagens egy egyszerű cukor, amely könnyen lebontható a kívánt végtermékekké.
Homolaktikus erjedés a baktériumokban
A baktériumok homolaktikus erjedése négy tejsavmolekula képződését eredményezi a reaktánsok egy-egy molekulájából, amelyek laktóz és víz. Ez a fajta fermentáció anaerob vagy oxigénhiányos környezetben zajlik, és a legtöbb joghurt savanyú ízéért felelős.
Homolaktikus fermentáció az izomsejtekben
A homolaktikus fermentáció az izomsejtekben is előfordul, és két tejsavmolekula képződését eredményezi a reagens lebomlásából. A glükóz az egyszerű cukorreagens, amelyet az ilyen típusú homolaktikus fermentációban használnak, a baktériumok esetében alkalmazott laktóz helyett. Ezt az energiatermelési folyamatot az izomsejtek alacsony oxigénszint esetén alkalmazzák, például extrém testmozgás időszakában. A tejsav-végtermék szintén az egyik olyan tényező, amely felelős az edzés utáni izomfájdalomért.
Heterolaktikus fermentáció
A heterolaktikus fermentáció, akárcsak az izomsejtek homolaktikus folyamata, a glükózt használja reagensként, és anaerob módon megy végbe. Ennek az útnak a termékei azonban egy tejsavmolekula, egy etanolmolekula és egy szén-dioxid-molekula.
Alkohol erjesztése
Az alkohol vagy az etanol fermentálását élesztő és néhány baktérium használja az energiatermelés eszközeként az egyszerű cukor-glükóz lebontásától, ami etanol és szén képződését eredményezi dioxid. Ezt az eljárást kereskedelemben használják a kenyér és az alkohol gyártásában.