A sótalanítás olyan folyamat, amelynek során a sót és a sós vizet kihúzzák az óceánból, és sótalanító és tisztító rendszeren keresztül vezetik, hogy tiszta, iható vizet kapjanak. A sótalanítási technológiát pozitív válaszként üdvözlik a világméretű vízhiányra, és olyan területeken fejlesztik és ösztönzik, amelyek közel vannak az óceánokhoz, de hiányoznak az édesvízellátásból. A sótalanítás azonban nem hibamentes folyamat, és számos környezeti következménnyel jár. A sótalanítás hátrányai sok embert arra késztetnek, hogy kétszer gondolkodjanak el a sótalanítási projektek megkezdése előtt.
Hulladékkezelés
Mint minden folyamatban, a sótalanításnak is vannak melléktermékei, amelyekről gondoskodni kell. A sótalanítás folyamata előkezelést és tisztító vegyszereket igényel, amelyeket a sótalanítás előtt adnak a vízhez, hogy a kezelés hatékonyabb és sikeresebb legyen. Ezek a vegyi anyagok tartalmazzák a klórt, a sósavat és a hidrogén-peroxidot, és csak korlátozott ideig használhatók. Miután elvesztették a víz tisztításának képességét, ezeket a vegyszereket lerakják, ami komoly környezeti problémává válik. Ezek a vegyi anyagok gyakran visszatalálnak az óceánba, ahol megmérgezik a növények és állatok életét.
Sós lé gyártása
A sóoldat a sótalanítás mellékterméke. Amíg a megtisztított vizet feldolgozzák és emberi felhasználásra szánják, a megmaradt vizet, amely szuper telített sóval rendelkezik, meg kell semmisíteni. A legtöbb sótalanító üzem ezt a sóoldatot visszaszivattyúzza az óceánba, ami újabb környezeti hátránnyal jár. Az óceáni fajok nem alkalmasak arra, hogy alkalmazkodjanak a sósság azonnali változásához, amelyet a sóoldat térségbe jutása okoz. A túltelített sós víz az oxigénszintet is csökkenti a vízben, ami az állatok és a növények fulladását okozza.
Óceán lakossága
Azok a szervezetek, amelyeket a sóoldat és a sótalanító üzemekből származó kémiai kibocsátás leggyakrabban érint plankton és fitoplankton, amelyek az összes tengeri élet alapját képezik az élelem alapja révén lánc. A sótalanító növények ezért képesek negatívan befolyásolni az óceán állatállományát. Ezeket a hatásokat tovább fejlesztik a sótalanítás "becsapódása" és "befogása" által okozott hátrányok. Míg sómentesítés céljából az óceán vizét szívja be, a növények csapdába ejtik és megölik az állatokat, növényeket és tojásokat, amelyek közül sok veszélyeztetett faj.
Egészségügyi problémák
A sótalanítás nem tökéletesített technológia, és a sótalanított víz káros lehet az emberi egészségre is. A sótalanításhoz használt vegyszerek melléktermékei bejuthatnak a "tiszta" vízbe, és veszélyeztethetik azokat, akik iszik. A sótalanított víz savas lehet mind a csövekre, mind az emésztőrendszerre.
Energiafelhasználás
Abban a korban, amikor az energia egyre értékesebbé válik, a sótalanító üzemeknek hátrányuk, hogy nagy mennyiségű energiát igényelnek. Más vízkezelési technológiák energiatakarékosabbak.
