A polisztirol egy kemény, merev és átlátszó hőre lágyuló műanyag - amely hő hatására lágyul -, amelyet a petrolkémiai sztirol polimerizálásával állítanak elő. Ez egy általános műanyag, amelyet a mindennapokban csomagoláshoz, szigeteléshez, játékokhoz, elektromos készülékek házaihoz és építéshez használnak. Ez a műanyag egyszerűen feldolgozható és könnyen újrahasznosítható.
A "polisztirol" kifejezés a sztirol-monomerből származó műanyag termékek nagy csoportjára utal. A habosítható vagy habosított polisztirol könnyű anyag, amely formázható vagy habosítható és felhasználható csomagolásban, szigetelésben és építésben. Az akrilnitril, teljes neve akrilnitril-butadién-sztirol, magas hő- és kémiai ellenálló képességgel rendelkezik és orvosi és elektromos berendezésekben, házi cikkekben és polivinil-klorid csatornákban és csatlakozókban használják csővezeték. A sztirolból készült poliészter gyantákat, az úgynevezett polisztirolokat csónakok, gépjárművek és elektromos termékek alkatrészeinek gyártásához használják. A sztirol-butadién szintetikus kaucsuk.
A habosított polisztirol nagyon könnyű, ugyanakkor nagyon terjedelmes és nehezen kezelhető nagy mennyiségben. Előnye, hogy mechanikusan apró gyöngyökké vagy nagyobb "földimogyoró" nevű szemcsékké őrölhető, amelyek ugyanabban a tömegben kisebb térfogatot foglalnak el. Ezeket a gyöngyöket adalékanyagként betonba lehet adni könnyű építőelemek készítéséhez, vagy csomagolásban felhasználhatók. Fűthető, formázható és extrudálható olyan új termékek létrehozásához is, mint:
A polisztirol és az akrilnitril olyan típusú polisztirolgyanták, amelyeket "fekete műanyagoknak" is neveznek. A sokféle szín és ezeknek a műanyagoknak a minősége időigényesvé teszi őket a válogatásban, valamint a takarításban, ha élelmiszerben használták őket csomagolás. Miután ez a válogatási és tisztítási folyamat befejeződött, a műanyagokat felmelegítik és pelletekké extrudálják. Ezeket a pelleteket később átalakíthatják fogyasztói termékek, építőanyagok és járműalkatrészek gyártására.
A depolimerizáció kémiai módszer a polisztirol eredeti sztirolmonomerré történő redukciójára. Ez a monomer felhasználható szűz polimer vagy más termékek előállítására. Lanny Schmidt, a Minnesotai Egyetem vegyészmérnöki és anyagtudományi professzora, úttörő szerepet játszik a polisztirol kémiai újrahasznosítási eljárásában, amely folyamatosan és gazdaságosan megvalósítható folyamat. Az őrölt polisztirol részecskéket egy reaktorba vezetik és hidrogénnel melegítik. Itt érintkezésbe kerülnek egy katalizátorral és felmelegednek, és a sztirol gáznemű folyamává válnak, amelyet eltávolítanak a reaktorból. A kísérletek azt mutatták, hogy ez a folyamat az eredeti sztirol 80% -át nyerte vissza a polimerben.