Az azonnali jégcsomagolások jó elsősegély-nyújtási megoldások a rándulások, az erők és más könnyebb sérülések esetén, és így a legtöbb ma kapható elsősegély-készletben megtalálhatók. De az a mód, ahogyan a jégcsomagolások olyan gyorsan hideget generálnak, vagy hogy ilyen hosszú ideig tárolhatók szobahőmérsékleten, a legtöbb fogyasztó számára gyakran rejtély marad. A vegyi jégcsomagokban használt vegyi anyagok megértése lehetővé teszi, hogy vészhelyzetben biztonságosan és hatékonyan használja őket.
Az ammónium-nitrátot (NH4NO3) régebbi kémiai jégcsomagokban használják, de ugyanúgy kölcsönhatásba lép a nemionos vegyülettel. Az ammónium-nitrátot szokásos kémiai trágyaként is használják.
A víz (H2O) az a nem ionos vegyület, amelyet mindkét kémiai jégcsomagolásban használnak. A víz egyszerre biztonságos és gyakori, így ideális nemionos vegyületet képez a jégdugók számára
Amikor az ionos és nemionos vegyületek érintkezésbe kerülnek, egy "endoterm" reakció megy végbe, amely a környező légkörből származó energiát (hő formájában) használja fel, "hideg" érzetet keltve.
Jellemzően kis mennyiségű ionos vegyületet egy vékony üvegcsébe helyezünk, és egy lezárt tasak belsejében vízoldatban (vagy vízzel töltött gélben) szuszpendálunk. A felhasználó eltöri az injekciós üveget, amely a reakciót okozza, de mivel az lezárva van, a reakció kevésbé valószínű, hogy kárt okozna a felhasználók számára.