A lipidek egyedülálló típusú polimert hoznak létre, amely a sejtmembránok és a hormonok kulcsfontosságú alkotórészéről ismert. Ahol a legtöbb polimer azonos, ismétlődő, monomereként ismert szénatomot tartalmazó molekulák hosszú láncai, a lipidpolimerek további, nem azonos molekulákat tartalmaznak, amelyek mindegyik monomer lánchoz kapcsolódnak. Ez a molekula a lipid típusától függően változik: egyesek egy karboxil-, glicerin- vagy foszfátcsoportba tartozhatnak. Egyes lipidek egy másik típusú zsírmolekulával is alkotnak polimerszerű struktúrákat, mint például a szteroidok, például a koleszterin esetében, de ezeket nem tekintik igazi polimereknek.
Lipidjellemzők
Az összes lipidmolekula elsődleges jellemzője, hogy nem oldódnak fel a vízben. Ez a lipideket kritikus fontosságúvá teszi olyan építmények számára, amelyeknek meg kell őrizniük formájukat, ha folyadék veszi körül őket, például sejtmembránok. Ez az oka annak is, hogy a lipidek kulcsfontosságú összetevői a hormonoknak - kémiai hírvivőknek, amelyeknek folyékony közegben kell haladniuk. Erős molekuláris kötéseik megkönnyítik a lipidek hosszú távú energiatárolását. A lipidmolekulák oldhatatlanságot kapnak, mivel észterkötésekkel képződnek: olyan vegyületek, amelyek alkoholból és savból képződnek egy hidrogénatom eltávolításával egy vízmolekulában.
Karboxilcsoportok
Ha egy megkötött szénatom hosszú lánca kapcsolódik egy karboxilcsoporthoz, akkor azt zsírsavnak nevezik. Ez a legegyszerűbb típusú lipid polimer. A karboxilcsoport egy szénatomból áll, amely kettős kötést képez egyetlen oxigénatommal, és egyetlen kötést egy oxigénatommal, amely egy másik szénatomhoz kapcsolódik. Ezek a láncok alkotják a növényi és állati élelmiszerekben található telített és telítetlen zsírokat.
Glicerin
A zsírsavak bonyolultabb lipidpolimereket képeznek, amelyeket triglicerideknek, triacil-glicerineknek vagy triacil-glicerideknek neveznek, amikor mindegyik egyszeresen kötött oxigénmolekula kötődik egy olyan szénhez, amely egy glicerinmolekula része. A glicerin egy egyszerű alkohol, amely három oxigénatomból és három szénatomból áll, amelyek nyolcszor kötődnek a hidrogénatomokhoz. A triglicerideket általában megtalálják az élelmiszerekben is, különösen az állati termékekben.
Foszfátcsoportok
Amikor egy triglicerid egy zsírsavláncot foszfátcsoporttal helyettesít, foszfolipidet képez. A foszfátcsoportok egy oxigénatomhoz kötött foszforatomból állnak. A foszfolipidek jellegzetes kétrétegű szerkezetet képeznek, vízlepergető vagy hidrofób rétegekkel, amelyek vízáteresztő vagy hidrofil középső réteget helyeznek el. Ők a sejten belüli és az intracelluláris membránok elsődleges komponensei.
Hamis polimerek
Az emberi test által hormonok és az idegrendszer egyéb fő alkotóelemeinek előállításához használt szteroidokat, például a koleszterint, nem tekintik igazi polimernek. Miközben lipidmolekulák, képtelenek vízben oldódni, kötéseik szénnel összeolvadt gyűrűt, nem pedig láncot alkotnak. Különböznek a többi lipidmolekulától, mert kötődni tudnak, de nem tartalmaznak zsírsavat.