Az atom minden elem legalapvetőbb egysége, amely továbbra is fenntartja az elem tulajdonságait. Mivel az atomok túl kicsiek ahhoz, hogy lássák őket, szerkezetük mindig valami rejtély volt. A filozófusok és a tudósok évezredek óta kínálnak elméleteket e titokzatos részecske felépítéséről, fokozatos kifinomultsággal. Noha sok modell volt, négy fő vezetett az atom jelenlegi koncepciójához.
A szilva puding modell
Az úgynevezett szilva puding modellt J. J. tudós javasolta. Thomson 1904-ben. Ez a modell azután született, hogy Thomson felfedezte az elektronot mint diszkrét részecskét, de még mielőtt megértették volna, hogy az atomnak központi magja van. Ebben a modellben az atom egy pozitív töltésű gömb - a puding -, amelyben az elektronok - a szilva - találhatók. Az elektronok meghatározott kör alakú körökben forognak az atom nagy részét kitevő pozitív foltban.
Bolygómodell
Ezt az elméletet Ernest Rutherford, a Nobel-díjas vegyész javasolta 1911-ben, és néha Rutherford-modellnek is hívják. Kísérletek alapján, amelyek azt mutatták, hogy az atom egy kis pozitív töltésű magot tartalmaz, feltételezte Rutherford hogy az atom egy kicsi, sűrű és pozitív töltésű magból állt, amely körül elektronok keringtek gyűrűk. Ez a modell az elsők között vetette fel azt a furcsa elképzelést, hogy az atomok többnyire üres térből állnak, amelyen keresztül az elektronok mozognak.
Bohr modell
A Bohr-modellt Neils Bohr, dán fizikus találta ki, aki Nobel-díjat kapott az atomért végzett munkájáért. Bizonyos szempontból a Rutherford-modell kifinomultabb továbbfejlesztése. Bohr, Rutherfordhoz hasonlóan, azt javasolta, hogy az atomnak legyen egy kicsi, pozitív magja, ahol tömegének legnagyobb része lakik. Kijelentette, hogy az elektronok e mag körül keringtek, mint a bolygók a Nap körül. Bohr modelljének fő fejlesztése az volt, hogy az elektronok csak a mag körül keringtek. mindegyiknek van egy meghatározott energiaszintje, amely megmagyarázta a kísérleti megfigyeléseket, például az elektromágneseseket sugárzás.
Elektronfelhő modell
Az elektronfelhő modell jelenleg az atom legkifinomultabb és legszélesebb körben elfogadott modellje. Megtartja a mag fogalmát Bohr és Rutherford modelljeiből, de más meghatározást vezet be a sejt körüli elektronok mozgására. Az elektronok mozgását a mag körül ebben a modellben olyan régiók határozzák meg, ahol nagyobb a valószínűsége az elektron megtalálásának az adott pillanatban. Ezek a mag körüli valószínűségi régiók specifikus energiaszintekhez kapcsolódnak, és különféle furcsa alakzatokat öltenek az elektronok energiájának növekedésével.