A pH-skála a hidrogénionok és a hidroxidionok koncentrációját méri, hogy megállapítsa, mennyire lúgos vagy savas az oldat nulla és 14 közötti skálán. Ha tudni szeretné, hogyan kell kiszámítani a pH-t, meg kell értenie, hogy minél nagyobb a szám, annál alaposabb a megoldás. Ezzel szemben a legerősebb savak száma közelebb van a nullához. A savas oldatokban nagyobb a hidrogénionok koncentrációja, a bázikus oldatokban pedig magasabb a hidroxidionok koncentrációja. Mivel a pH logaritmuson alapszik, az egyik csökkenése azt jelenti, hogy a sav 10-szer savasabb, és az egyik növekedése azt jelenti, hogy tízszer bázikusabb.
A víz (H2O) disszociálhat egy hidrogénionba és egy hidroxidionba. Ezért sem savas, sem lúgos, pH-ja hét. A hidrogénionok jelentése H +, a hidroxidionok OH-.
Az oldat pH-ját kétféleképpen lehet kiszámítani. Az egyik hidrogénatom, a másik pedig hidroxid. Számítsa ki a hidrogén (H +) ionok koncentrációját úgy, hogy a hidrogénionok molekuláit elosztja az oldat térfogatával, literben. Vegyük ennek a számnak a negatív naplóját. Az eredménynek nulla és 14 között kell lennie, és ez a pH. Például, ha a hidrogénkoncentráció 0,01, akkor a negatív log 2 vagy a pH. Minél erősebb a sav, annál maróbb az oldat.
Az oldat pH-ját a pOH megtalálásával is meghatározhatjuk. Határozza meg a hidroxidionok koncentrációját úgy, hogy a hidroxidmolekulákat elosztja az oldat térfogatával. Vegyük a koncentráció negatív log-ját a pOH megszerzéséhez. Ezután vonja le ezt a számot 14-ről, hogy megkapja a pH-t. Például, ha az oldat OH-koncentrációja 0,00001 volt, vegye a 0.00001 negatív log-ot, és ötöt kap. Ez a pOH. Vegyen le ötöt 14-ből, és kilencet kap. Ez a pH.