Miért természetes az eső?

Nem minden eső tekinthető tiszta víznek. A tiszta víz nem lúgos és nem savas. Amint az eső lehull a légkörből, az összegyűlt szennyeződések megváltoztatják az esővíz pH-ját, enyhén savassá téve azt. A víz pH-ja meghatározza, hogy savas vagy lúgos-e.

A víz savasságát vagy lúgosságát nullától 14-ig terjedő skálán mérjük. Az alkalmazott skála a potenciális hidrogénionok mérése, az úgynevezett pH. Ha egy anyag pH-ja hét felett van, akkor bázikus vagy lúgos anyagnak tekintjük. Ha a pH értéke hét alatt van, savasnak tekintjük, míg a pontosan hét pH-értékű anyagokat semlegesnek.

Az esővíz szennyeződéseket gyűjt, amikor leesik a légkörből. Ezen szennyezések egyike a légköri szén-dioxid vagy CO2, amely gyenge sav. Lehetséges, hogy az eső más anyagokkal kombinálható a légkörben, amelyek növelik annak lúgosságát pH, például szuszpendált talajpor, de a legtöbb esővíz pH-ja végül öt és hét között van, így kissé megnő savas.

A Környezetvédelmi Ügynökség, vagyis az EPA szerint a légköri CO2 mellett a kén-dioxid és a nitrogén-oxid is hozzájárul az eső savasságához. Az EPA a kén-dioxid-kibocsátás 2/3-át és a nitrogén-oxid-kibocsátás 1/4-ét okozza a fosszilis tüzelőanyagok elégetése áramtermelés céljából.

Ha az eső pH-értéke öt alatt van, akkor az savas esőnek tekinthető. Az EPA kijelenti, hogy „A savas eső különösen káros a tavakra, patakokra és erdőkre, valamint a növényekre és állatokra amelyek azokban az ökoszisztémákban élnek. ” Az EPA folytatja, hogy a savas eső természetes és ember által alkotott formában egyaránt kialakul források. A vulkánok és a pusztuló növényzet természetesen növeli az eső savasságát, míg a fosszilis tüzelőanyagok elégetése az elsődleges ember okozta savas eső.

Amint a savas eső a tájakra és az ökoszisztémákra esik, megváltoztatja az érintett terület pH-ját. Egyes területek semlegesíthetik a savas eső okozta megnövekedett savasságot, ezt pufferkapacitásnak nevezik. Azonban azokon a területeken, ahol alacsony a pufferkapacitás, vagy amelyek nem képesek semlegesíteni a savakat, a pH savas szintre csökken. Az EPA megállapítja, hogy ezeken az alacsony pufferképességű területeken a megnövekedett savasság miatt a növényekre és állatokra rendkívül mérgező alumínium kerül az ökoszisztémába.