Hogyan készül a propán?

A propán olyan üzemanyag, amely az Egyesült Államok energiaszükségletének körülbelül 4 százalékát elégíti ki a National Propane Gas Association szerint. A propán üzemanyag melegíti és hűti az otthonokat, különösen a vidéki területeken, és meghajtja a járműveket, a gázrácsokat és a generátorokat, számos egyéb felhasználása mellett otthonokban, gazdaságokban és az iparban. A propán, egy szénhidrogén vegyület, egy természetes anyag, amely a földgáz és a kőolaj lerakódásokkal együtt található meg. A földgáztermelés és a kőolaj-finomítási folyamatok melléktermékeként izolálják. A propán gáz szobahőmérsékleten és légköri nyomáson, de mérsékelt nyomáson vagy alacsony hőmérsékleten folyadékká változik.

A propánt a folyékony komponensekből extrahálják a földgáz feldolgozása során. A propán földgázból történő eltávolításához a szénhidrogének frakcionálódnak és olajban abszorbeálódnak, amelyet felszíni aktív anyagokhoz való adszorpció vagy hűtés követ. A szénhidrogéneket, például a butánt és a propánt, részben eltávolítják a földgázból, hogy megakadályozzák a kondenzációt a földgázvezetékekben. A feldolgozatlan földgáz körülbelül 90% metánt és csak 5% propánt tartalmaz, de az Egyesült Államokban használt propán körülbelül fele földgázfeldolgozásból származik. A propán folyadékként 270-szer sűrűbb, mint gáz, ezért a kivont propánt folyadékként tárolják és szállítják. Mivel a propán színtelen és szagtalan, a detektáláshoz illatanyagot adnak hozzá.

Az olajfinomítási folyamat különböző szakaszaiban cseppfolyósított kőolajgázok keletkeznek. Ezeknek a cseppfolyósított gázoknak két fő alkotóeleme a bután és a propán, amelyek a feldolgozott nyersolaj körülbelül 1–4 százalékát teszik ki. A propán előállításának egyik fő lépése a nyomás alatti frakcionált desztilláció vagy a stabilizálás. Ebben a szakaszban a nehezebb szénhidrogének az aljára süllyednek, míg a könnyebb szénhidrogének, például a propán könnyen eltávolíthatók a keverék felső rétegéből. A kapott propán mennyisége részben az olajfinomító típusától és felépítésétől függ.

A propán cseppfolyósítása kritikus fontosságú a tárolás és a szállítás szempontjából. Ha a szennyeződések és más szénhidrogének egy része, például etán, propén vagy pentén, nem távolul el kellőképpen, a propán nem cseppfolyósodik megfelelően. A cseppfolyósításnak a megfelelő hőmérsékleten és nyomáson kell történnie, és a cseppfolyósított gázipar által meghatározott szabványosított előírásoknak kell megfelelnie. Miután a propán cseppfolyósodott, a földalatti csővezetéken keresztül a tároló és elosztó állomásokig halad. A folyékony propán nagy földalatti tartályokban vagy üregekben marad, mielőtt vasúton, teherautókon vagy uszályokon szállítanák a helyi propán-kereskedőkhöz.

A propán üzemanyag tisztábban ég, mint a benzin, kevesebb káros anyag kibocsátással. Bár a propán viszonylag környezetbarát üzemanyag lehet, fosszilis üzemanyag, és nem újul meg. A folyamatban lévő kutatások a propán szintetizálásának vagy előállításának megvalósíthatóságát vizsgálják megújuló forrásokból, például növényi olajból vagy biomasszából. A biomassza forrásokra példaként említhető a fűfű, a cukornád és a mikroorganizmusok. Bár a kezdeti termelési költségek magasak lehetnek, az új alkalmazásokhoz és módszerekhez nem szükséges a jelenlegi kőolaj-finomítási folyamatok jelentős módosítása. A szintetikus propán vagy biopropán használatának csökkentenie kell az üvegházhatású gázok kibocsátását és növelni kell az Egyesült Államok energiafüggetlenségét.