A megkövesedett fafajok azonosítása nehéz és néha lehetetlen feladat. Egyes fadarabok annyira megvesztegetik eredeti sejtszerkezetüket a megkövesedési folyamat során, hogy lehetetlen elegendő információt visszaszerezni ezek azonosításához. Egyes fafajok eléggé megkülönböztethetőek ahhoz, hogy a kezdők csak 10x-es nagyítóval ismerhessék fel őket. Bizonyos fafajok legjobb példányai is kiképzésre és nagy nagyítású berendezésre használják az azonosítást.
Első nyomok
A fa minősége határozza meg, hogy a darab azonosítható-e. Az eredeti sejtszerkezetet néha teljesen megsemmisíti a megkövesedési folyamat. Ha láthat mintákat a fában, jó eséllyel a darab azonosítható. Annak ismerete, hogy milyen típusú fák nőnek azokon a területeken, ahol a fát megtalálták, szintén segíthet a darabjának azonosításában. Ha egy példány néhány lehetőségre szűkíthető, egyes típusok kizárhatók, mivel valószínűleg nem találhatók meg az adott terület ismert fajaival. Az azonosítási folyamat többi része nagyítást igényel.
Sejtszerkezetek
Néhány sejtstruktúra csak 10-szeres nagyítással nyilvánvaló. Másoknak akár 800-szoros nagyításra is szükség lehet. A különböző faanyagok sejtjei (tracheidák) különböző mintákban vannak elrendezve. Például, amikor a fára néz, mint ahogyan a növekedési gyűrűket nézi, a tűlevelű fának kis kerek sejtjei vannak, amelyek meglehetősen egyenes vonalakat alkotnak. Az orsócsípőnek (tölgy, dió, platán) vannak edényei, nem pedig tracheidái, amelyek hasonlóak, mégsem alkotnak szép sorokat, és nem is mindig kerekek. A ginkgo még mindig más sejtképződéssel rendelkezik, amely hasonló a kukoricához. A megfelelő azonosításhoz szükséges a fa különböző formáinak sejtszerkezetének ismerete.
Sugárzás és egyéb megkülönböztető jellemzők
A sugarak a fafajok fontos mutatói. A sugarak kis sejtek vonalai, amelyek a kör közepétől a kéregig futnak. Egyes fafajtáknál ezek a sugarak vékonyak, néha csak egy vagy két sejt szélesek, másokban szélesebbek vagy különböző szélességűek. A gyümölcsöző fák sokféle szélességűek, míg a fenyő keskeny és egyenletes sugarú. Néhány erdő más megkülönböztető tulajdonságokkal rendelkezik. Például a fenyő "gyantacsatornákkal" rendelkezik. Ezek a csatornák sejteknek tűnnek, de sokkal nagyobbak. Ha kis, egyenes sejtvonalakkal és keskeny sugarakkal rendelkező fában találhatók, további vizsgálatra nincs szükség, hogy a fa fenyő legyen.
Vizsgálati módszerek
A vizsgálatot gyakran úgy végezzük, hogy egy kockát készítünk a fából, hogy az különböző tengelyszögekből látható legyen. A fakockákat finomra csiszolják, hogy eltávolítsák azokat a karcolásokat, amelyek akadályozhatják az azonosítást. Ha nagyfokú nagyításra van szükség, akkor csak néhány sejt vastagságú vékony fa szeleteket használnak. A vizsgabiztosnak ismernie kell a különböző erdők szempontjait, ezért némi oktatás is részt vesz a folyamatban. A technológia megkönnyíti az azonosítást olyan számítógépes szoftverekkel, amelyek elősegíthetik az azonosítási folyamatot. Ezt a szoftvert bárki megvásárolhatja online, aki a megkövesedett faazonosítással kíván foglalkozni.