Az ásványi anyagok szervetlen, kristályos szilárd anyagok, amelyek biogeokémiai folyamatok során fordulnak elő a természetben, például lehűlt lávában vagy elpárologtatott tengervízben. Az ásványi anyagok nem kőzetek, hanem valójában a kőzetek alkotó elemei. Annak ellenére, hogy színük és alakjuk eltér, mindegyik ásvány különálló kémiai összetételű.
Természetesen előfordul
Az ásványokat természetes geológiai folyamatok képezik. A legtöbb ásványi anyag olvadt lávából, tengeri párolgásból vagy barlangokban vagy repedésekben lévő forró folyadékokból képződik. A laboratóriumban előállított ásványi anyagok, például a kereskedelmi célokra készült szintetikus drágakövek, nem tekinthetők tényleges ásványoknak.
Szilárd
Bár az ásványi anyagok alakja, színe, fényessége (az ásványi fény visszaverésének módja) és keménysége különbözik, az összes ásványi anyag szilárd anyag egy adott hőmérsékleten. Ha egy anyag nincs szilárd állapotban, akkor jelenleg nem ásványi anyag. Például a jég ásványi anyag, de a folyékony víz nem. A Mohr-skála az ásványi anyagok keménységét 1-től 10-ig értékeli, a 10 a legnehezebb. A gyémánt a legnehezebb ásványi anyag. A talkum egy nagyon puha ásványi anyag, amelynek Mohr besorolása egy.
Szervetlen
Az ásványok teljesen élettelen, szervetlen vegyületek. Ennek a selejtezőnek azonban vannak kivételei. Vannak ritka, végleges kémiai összetételű szerves anyagok, amelyeket „szerves ásványi anyagoknak” jelölnek. Ezen oximoronikus kivétel közül a leghíresebb a whewellite. A whewellite a vesekövek és a szénlerakódások egyik alkotóeleme.
Kristályos
A legtöbb ásványi anyag kristály alakúra nő, az űr engedi. Az ásványi lerakódások gyakran kicsiek, mert ugyanazon a környéken általában számos ásványi anyag verseng ugyanazért a helyért, ahol növekedni lehet. Az ásvány kristályos szerkezete meghatározza keménységét, hasadását (hogyan törik össze) és színét. Hat különböző kristályforma létezik: köbös, tetragonális, ortohombikus, hatszögletű, monoklinikus és triklinikus.
Specifikus kémiai összetétel
Az ásványi anyagot kémiai összetétele határozza meg. A kőzetnek viszont nincs meghatározott kémiai összetétele, mert különféle ásványok összetettje. Az ásványi anyagokat anionos csoportjuk alapján osztályozzák. A fő ásványi csoportok a natív elemek, a szulfidok, szulfoszaltok, oxidok és hidroxidok, halogenidek, karbonátok, nitrátok, borátok, szulfátok, foszfátok és szilikátok. A szilícium-dioxid bőséges a földkéregben, ezért a szilikátok a leggyakoribb ásványi anyagok csoportja.