A Nap a Föld bolygójának legfőbb fény- és hőforrása, és nagyon nagy és összetett rendszereket indít el, amelyek fejlesztik és fenntartják az életet. Egy ilyen szárazföldi ökoszisztéma az erdő, amely támogatja a biodiverzális növényeket, amelyek viszont táplálékot szolgáltatnak más élőlényeknek. Több különböző típusa erdei élőhelyek léteznek a Földön, például tűlevelűek, lombhullatóak és vegyesek. A lombhullató erdő vizsgálata megmutatja, hogy a tápláléklánc funkciók egy olyan ökoszisztémán belül, amely szezonális változásokat tapasztal.
A lombhullató erdő ciklus
A tűlevelű erdővel szemben, amelynek fái általában nem veszítik el leveleit évente, a lombhullató erdőt a a virágzó fák, bokrok és cserjék előfordulása, amelyek többsége elveszíti leveleit, ha az időjárás hűvösebbé válik, és a napfény időszaka növekszik rövidebb. Az ilyen fák és növények állapotba kerülnek nyugalom télen az élet megőrzésére szolgáló adaptáció, amikor az energiaforrások csökkennek.
Napenergia: Az első láncszem
A lombhullató erdőben az élelmiszerlánc a következőket tartalmazza:
"termelők""fogyasztók" és "bontók." A lánc elején a nap áll, amely a növényeket termelővé változtatja. Amikor a nap energiája fény és hő formájában eltalálja a növény levelének felületét, egy fényérzékeny molekula, az ún. klorofill nevű folyamatot serkenti fotoszintézis, kémiai reakciók sora, amelyek a nap energiáját cukormolekulákká alakítják. Ezek a molekulák tárolják azt az energiát, amelyet később a növény és végső soron azok az élőlények használnak fel, amelyek a növényt táplálékként használják. Ennek az energiának egy része magvak termeléséhez jut, amelyek a genetikai kódot tovább hordozzák a faj továbbfejlesztésére. A fotoszintézis másik eredménye az oxigén termelése és a szén abszorpciója széndioxid gáz formájában.A producerek
A lombhullató erdőben az élelmiszer termelői azok a fák és növények, amelyek a napfényt tömeggé és tárolt energiává alakítják. Ezek a növények később az élelmiszerlánc felettük álló fogyasztók alapvető élelmiszer-forrásává válnak: például a rovarok, madarak, rágcsálók és szarvasok megeszik a leveleket és a növények egyéb részeit, és tárolt energiájukat felveszik fenntartás. Szimbiózis is előfordul, amikor a különféle fajok organizmusai egyfajta kooperatív megállapodás szerint működnek, például amikor a méhek beporozzák a növényeket, miközben gyűjtik a nektárt. Ezenkívül a talajban lévő baktériumok lebontják a tápanyagokat a növények gyökérrendszere által könnyen használható formára.
A Fogyasztók
A lombhullató erdei élőhelyek táplálékláncán belül a fogyasztók olyan szervezetek, amelyek nem képesek saját élelmiszereket előállítani, és a túléléshez más szervezeteket kell enniük. A fogyasztók lehetnek elsődleges, másodlagos vagy harmadlagos típusúak. Elsődleges fogyasztók ide tartoznak a rovarok, rágcsálók és nagyobb növényevők, amelyek elsősorban növényeket, füveket, magokat és bogyókat fogyasztanak. Másodlagos fogyasztók a ragadozó madarak, például a baglyok és a sólymok, és más apró ragadozók, például a rókák és a koponyák, amelyek rovarokat és rágcsálókat fogyasztanak. Harmadlagos fogyasztókaz állítólagos tápláléklánc "csúcsán" találhatók, azok a ragadozók, amelyek az élelmiszerláncban alatta lévő kisebb állatokat zsákmányolják.
A Bontók
Minden élőlénynek élettartama van, és ha nincs mód az elhalt organizmusok újrahasznosítására, az ökoszisztéma hamarosan megtelik a növényi és állati élet maradványaival. A lebontók az ilyen maradványokat úgy bontják le, hogy kisebb és kisebb részekké alakítják át, amelyek végül új talajká válnak. A baktériumok és rovarok látják el ezt a funkciót, csakúgy, mint a gombák és egyes nagyobb szemetelők. A kapott tápanyagban gazdag talaj ideálisan alkalmas a magok növekedésére, újrakezdve az élet körforgását.