A biom az ökológiai közösség egyik fő típusa, és a Föld bolygón 12 különböző fő biom található. A biom különféle növényekből és állatokból áll, egy nagy földrajzi területen; azonban még egy biomán belül is léteznek különféle ökoszisztémák. Ezek az ökoszisztémák a biomban lévő ökológiai környezeten belüli apró változásokhoz való alkalmazkodás eredményeként jönnek létre. A biom az éghajlatnak az ökológiai környezettel való kölcsönhatásának eredményeként jön létre folyamathívás-szekvencia révén. A biom túlélése azonban függ az egész bolygó éghajlatától, a távoli régiókban bekövetkező változások néha hatással vannak és megváltoztatják a biomot.
Az éghajlat fontossága
Robert Whitaker amerikai ökológus nevéhez fűződik, hogy először megosztotta a világot a jelenlegi 12 különböző biomban. Ezt úgy érte el, hogy az egész bolygó pontjairól mérte a csapadékot és a hőmérsékletet, és grafikonon ábrázolta azokat. A föld különböző pontjain létező biomák alapos tanulmányozásával sikeresen képes volt jelölje meg a fő életközösségeket, és kapcsolja össze az éghajlatot, mint egy fontos szerepet játszó tényezőt a biom fejlődésében. A régió klímája nagymértékben meghatározza a kialakuló biomot. Egy terület átlagos hőmérsékletének és csapadékának ismerete lehetővé teszi annak biomjának meghatározását.
A Föld különböző biomjai
A Földnek 12 különböző biomja van, ha az óceánt és a sarki sapkákat különálló biomokként tartalmazza, amit néhány ökológus meg is tesz. A többi biom a trópusi szezonális erdő és a szavanna, a trópusi esőerdő, a mérsékelt esőerdő, a mérsékelt égő lombhullató erdő, tajga (boreális erdő), mérsékelt égövi gyep és sivatag, szubtrópusi sivatag, erdei cserje, alpesi és tundra. Fontos megjegyezni, hogy ezek a biomok nem mindig rögzülnek, és a biomán belül gyakran különféle alkategóriákban fordulnak elő rendellenességek, például a gyepekben megjelenő sivatagok. Az éghajlat olyan fontos szerepet játszik, hogy még a csapadék időzítése is hatással lehet egy biomra.
Az öröklés folyamata
Az öröklődés az a folyamat, amely az éghajlat és az ökológiai környezet kölcsönhatása miatt alkotja az életközösséget. Az utódlás folyamata évek során történik, ha az éghajlat és a környezet zavartalan marad. Például, ha Nyugat-Virginiában elhagynak egy szénbányát, az idő lehetővé teszi a természet számára, hogy visszaszerezze a földet. Először a gyomok és a füvek emberi beavatkozás nélkül kezdenek el hatalmába kerülni. Idővel a szél más palántákat hoz, és a kis cserjék és fák megkezdődnek. Egy idő után a nagyobb fák is gyökeret kezdenek. Emberi beavatkozás nélkül a tölgy vagy a juharfák átvehetik az egész területet, és összeolvadhatnak a mérsékelt éghajlatú lombhullató erdő, amely Nyugat-Virginia és az Egyesült Államok keleti részének biomját jelöli Államok.
Távoli változások hatása
A biomák meglehetősen érzékenyek az éghajlat vagy a környezet változásaira, függetlenül attól, hogy a változás hol fordulhat elő. Például egy nagy vulkánkitörés Indonéziában akár több évre is süllyesztheti a föld hőmérsékletét, nemcsak hogy megváltoztatja a közvetlen biomot, hanem más nagy biomokat is az egész bolygón. A biom jóléte és a biom organizmusok alkalmazkodóképessége nagymértékben függ az egész világ éghajlatának kölcsönhatásaitól, éppúgy, mint a biomán belüli közvetlen klímától.