Az árapály medencék a partvonal azon területei, amelyek az árapálytól függően mind a levegőnek vannak kitéve, mind pedig víz borítják. Árapály-zónának is nevezik, számos abiotikus tényező befolyásolja az ezeken a területeken található egyedi ökoszisztémát. Az árapály-medencék állandóan változó jellege miatt az ott otthont adó organizmusokat alkalmazkodni kell ahhoz, hogy kezeljék ezt a változást.
Árapályok
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Ahogy az óceán árapálya ki-be jár, az árapálymedencék felváltva vannak kitéve a tengeri környezetnek és egy viszonylag száraznak. Az árapály medencéket az árapály határozza meg; a dagály vonala a legtávolabbi belterületet, míg az apály a dagályos medence és a szigorúan tengeri környezet közötti változást jelöli. Az árapály nemcsak a holdfázisokkal változik, hanem az évszak alapján is különböző pontokra jut, amikor a Föld a naphoz van legközelebb és a legtávolabb.
Az árapályövezet vize szinte mindig mozog, függetlenül attól, hogy az árapály bejön vagy kijön. E mozgás miatt az ott élő lények többsége megtalálta a módját, hogy stabilizálják magukat, és viszonylag mozdulatlanul maradjanak a mozgás révén. Remete rákok eltemetik magukat a sziklák alatt, míg a pajta közvetlenül hozzájuk kötődik.
Sótartalom
•••NA / Photos.com / Getty Images
Árapály-medencék vannak az óceánok partvonalain, ahol gyakran találkoznak a sós és édesvízi környezetek. A partokat sós víz borítja, ahogy az árapály bejön, de gyakran jelentős mennyiségű édesvíz-lefolyás van, amely hatással van a környezetre is. Az édesvíz mennyisége olyan tényezőktől függően változik, mint az olvadó hó és az eső. Ezen eltérés miatt az árapály-medencékben lévő organizmusoknak alkalmazkodniuk kell ahhoz, hogy a víz sótartalmán belül széles tartományt tűrjenek. Míg a legtöbb vízben élő organizmus alkalmazkodik az élethez tengeri vagy édesvízi környezetben, a rákokban és a halaknak, például az orbáncnak, el kell viselniük a nagy sótartalmú óceánvíz és az édesvíz közötti széles tartományt eső.
Nedvesség
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Az árapály-zónát rendszeresen elárasztó árnál bonyolultabb az egész zónában jelenlévő nedvességszint. Az árapály medencéket különböző régiókban definiálják, a nedvesség mennyisége alapján, amely átlagosan a területen keresztül látszik. Az alsó árapály zóna a vízhez legközelebb eső terület, amelyet csak akkor hagyunk szárazon, amikor az árapály elérte legalacsonyabb pontját. Ezt a zónát olyan organizmusok népesítik be, amelyeknek a legnedvesebb árapály-környezetre van szükségük, beleértve a tengeri szivacsokat és a moszatot is. A part felé következő zónában az árapályok a legszabályosabbak, és támogatja az életet, például a rákokat és a garnélarákokat. Ezen túl van a felső árapály zóna. Ez a zóna lényegesen kevesebb nedvességtartalmú, mint a vízhez közelebb eső másik zóna, és ennek egy része zóna csak dagály idején fedhető le - hetek telhetnek el anélkül, hogy ez a terület lenne elmerült. Az árapálymedencék egy része a permetező zóna, amelyet nem borít álló víz, hanem hullámok és tengeri permetek fröcskölnek. A nedvesség itt csak a legnehezebb tengeri élőlények, például az algák támogatására elegendő.
Napfény
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Más területektől, például az erdőktől és még az óceán mélyebb zónáitól eltérően az árapályos medencékben kevéssé lehet versenyezni a napfényért. A legtöbb lény és növény hasonló magasságú, más tényezők rövidek. Ez bőséges napfényt eredményez az ott növő növények számára. Az állandó nedvességgel kombinálva ez lehetővé teszi, hogy az árapályövezet növényei gyorsan növekedjenek, és bőséges táplálékot és menedéket biztosítsanak az árapálymedencéket megosztó élőlényeknek. Az állandó napfény a víz hőmérsékletének szabályozásában is segít. A hőmérséklet szabályos szinten tartása elősegítheti az árapály-medence egyik legkényesebb lényének, a korallnak a növekedését.