A páfrányok a Föld legrégebbi növényei, érrendszerrel, szárukban és leveleikben érhálózattal amely vizet és ásványi anyagokat szállít a gyökerekből és a cukrokat a levelekből, és elosztja azokat az egész növény.
A páfrányok tartalmaznak egy egyszerű gyökérzetet, amely felszívja a vizet, akárcsak a később kifejlődött növények gyökérrendszere. Miután a víz bejutott a páfrány gyökereibe, átmegy a xilém nevű edénybe, amely a páfrány rizómájára vagy szárára nyúlik fel, és a levelekbe. Ahogy a víz elpárolog a levelekből, felhúzza a vizet a gyökerekből, hasonlóan ahhoz, ahogy a víz felfelé mozog egy ivószalmán. Az a víz, amely nem párolog el, a fotoszintézis energiatermelő folyamatát hajtja végre.
A páfrányok életben maradásához több ásványi tápanyagra van szükségük, amelyeket a talajból nyernek. A páfránygyökerek ásványi anyagokat pumpálnak a gyökerekbe, ahol az ásványi anyagok belépnek a xilembe, ott feloldódnak a vízben és szétszóródnak a növényben.
A páfrányok szárában a fotoszintézis átrendezi a szén-dioxid és a víz molekuláit, és cukrot termel energiaként. A páfrányok a növény egészében mozgatják a cukrot a floem nevű edénykészlet segítségével. Amint a cukrok eljutnak egy olyan területre, ahol szükség van rájuk, a speciális sejtek, az úgynevezett társsejtek, szivattyúzzák ki a cukrot a floémérből a rászoruló sejtbe.
