A békáknak és számos más állatnak szokatlan lépése van szaporodási ciklusukban: a nőstény petesejtjei a hím spermája megtermékenyül külsőleg, vagyis inkább a környezetben, mint az állatéban test. A külső megtermékenyítés az atka személytelennek tűnhet, de számos előnnyel és kockázattal jár együtt. Ez viselkedésbeli szempontból egyszerű, de változó körülmények között a megtermékenyítés sikere nem túl magas.
Gaméták száma
A belső reprodukciót használó fajok viszonylag kevés ivarsejtet termelnek. Mivel a hím közvetlenül a nőstény testébe rakja le a spermiumokat, kevesebb ivarsejtre van szükség. A külső megtermékenyítéshez a hím és nőstény állatoknak nagyobb számú ivarsejt termelésére van szükség. A hímeknek nagyszámú spermiumot kell előállítaniuk annak biztosítása érdekében, hogy a víztesten keresztül eljutjanak egy tojással. A szaporodás sikere érdekében a nőstényeknek több tucat vagy száz petét kell elhelyezniük. Nagy mennyiségű ivarsejt előállítása további energiát igényel, ami hátrányos lehet egy állat számára. Az ivarsejtek nagy száma azonban utódok nagy generációját eredményezheti, ami javítja az organizmus esélyét a génjeinek továbbadására.
Környezet
A külső megtermékenyítési stratégiák megkövetelik a víztest sikerességét. A spermiumoknak apró farka van, amelyek a vízen keresztül hajtják őket; a szárazföldön halnának meg. Míg a ivarsejtek vízbe rakódása nem jelent problémát a halak, a vízi gerinctelenek és más, a vízben élő állatok számára, hátrányt jelenthet más fajok számára. A szárazföldön élő kétéltűeknek és lényeknek vissza kell térniük a vízbe, hogy ivarsejtjeiket lerakják.
A megtermékenyítés sikere
A petesejt és a spermiumok közvetlen közelsége a belső megtermékenyítésben növeli a sikeres reprodukciós ciklus valószínűségét. Külső reprodukció során az állatok szétszórják ivarsejtjeiket egy víztesten keresztül. Ez a szétszóródás csökkenti annak valószínűségét, hogy a sperma petesejtet talál. Számos sperma és petesejt meghal, mielőtt megtermékenyülne. A külső megtermékenyítés alacsony sikerességi aránya az állatokat a belső megtermékenyítéshez képest reproduktív hátrányba hozza.
Állati viselkedés
A külső megtermékenyítési stratégiák viselkedésükben egyszerűbbek, mint a belső megtermékenyítés. Egy hím és nőstény egy kicsit más időpontban vagy helyen rakhatja le ivarsejtjeit anélkül, hogy veszélyeztetné reproduktív sikereiket. Ezzel szemben a belső megtermékenyítési stratégiát alkalmazó állatok hormonokra, párzási rituálékra és viselkedési tényezőkre támaszkodnak annak biztosítására, hogy a hím és nőstény szexuális kapcsolatban legyen. A külső megtermékenyítési stratégia nem igényli ezeket az adaptációkat, így egyszerűbb reprodukciós stratégiává válik.