A mélyvízi óceánáramok akkor képződnek, amikor a hideg, tápanyagokban gazdag víz elsüllyed és elfolyik a felszínről. Az északi és a déli féltekén mélyvízi áramlások vannak. A mély vízáramok tápanyagokat juttatnak a felszínre a felnövekedés néven ismert eljárással. A feláramlás visszavezeti a tápanyagokat a napfénybe, ahol a plankton felhasználhatja a tápanyagokat az óceán ökoszisztémáját irányító energia biztosításához.
Óceáni rétegek
Az óceánok különböző minőségű vízrétegekből állnak. Az ökoszisztémák energiáját plankton állítja elő, főleg a fotikus zónának nevezett felső rétegben (az a régió, ahol a fény behatol az óceánba). A Plankton fényt és tápanyagokat használ a vízben az élelmiszer-energia előállításához. Nagyobb organizmusok táplálkoznak a planktonon, ami egy olyan tápláléklánc vagy ökoszisztéma alapját képezi, amely magában foglalja gerinctelenek, például garnélarák és krill, nagyobb halak, cápák, tengeri madarak és tengeri emlősök. Az óceánok mélyebb rétege hidegebb, és az elhalt organizmusok táplálékokat szolgáltatnak, amelyek a fotikus zónából e mélyebb rétegekbe esnek.
Források
A felszíni vizek lehűlésekor mély vízáramok keletkeznek, sűrűbbé válnak és a felszín alá süllyednek. A főbb területek, ahol ez bekövetkezik, az Antarktisz környékén és az Atlanti-óceán északi részén találhatók. A víz sűrűbbé válik, ha nagyobb a sótartalma, vagy hidegebbé válik. Mindkét folyamat a mélyvíz áramforrásainál történik a hűtés és a párologtatás kombinációja révén.
Tápanyag-ciklus
A planktonhoz napfényre és tápanyagokra van szükség az élelmiszer-energia előállításához. A Plankton az élelmiszerenergia legnagyobb részét az óceán legfelső rétegeiben termeli. Mivel ezt az élelmiszerenergiát az élőlánc nagyobb szervezetei fogyasztják, a tápanyagok elvesznek, amikor az elhalt szerves anyagok mélyebb vízbe süllyednek. A tápanyagok egy része örökre elveszik az óceán üledékeiben, de a tápanyagok egy része újrahasznosul, amikor a mélyvízáramok eljutnak a felszíni régiókba.
Növekvő
A feláramlás olyan folyamat, amelynek eredményeként a mély, tápanyagokban gazdag vizek felszínre kerülnek, ahol a plankton felhasználhatja a tápanyagokat új élelmiszer-energia előállításához. A megnövekedést a szél és az időjárás okozhatja, amely a meleg felszíni vizeket eltolja a szárazföldtől, emiatt mélyebb, tápanyagokban gazdag vizek kerülnek a felszínre. Ez lehetővé teszi a plankton számára, hogy új tápanyagok előállításához felhasználja a tápanyagokat és a nap energiáját.
Hőfok
A mély vízáramok a hideg vizet az északi és déli féltekéről osztják vissza a Föld mérsékeltebb területeire. Ezeket az áramokat a melegebb felszíni áramokkal együtt néha egy szállítószalaghoz hasonlítják, amely a meleg felszíni vizeket a pólusokhoz mozgatja, és a hideg vizet újra elosztja az Egyenlítő felé. Ennek hatása a globális hőmérséklet mérséklése.