A virágok jelentősége a természetben mindenütt megtalálható - táplálják rovarokat, madarakat, állatokat és embereket; természetes gyógyszereket biztosítson embereknek és néhány állatnak; és a külső beporzók csábításával segíti a növény szaporodását. Virágok nélkül a növények csupán zöldek lennének, és a világ unalmasabb hely lenne.
Reproduktív segédeszközök
A virágok fő célja a növények szaporodásának elősegítése. A virágok szemet gyönyörködtetnek az egyébként sima, zöld levelű növényeknél. Amikor rovarok, madarak és néhány denevér lesüllyed, hogy megnézze a virágot és ellopja annak nektárját, akkor a növények véletlen beporzása azáltal, hogy a hím porzóból a nősténybe virágpor vagy növényi sperma kerül bibék.
Nektár rovarok, madarak és denevérek számára
Különféle rovarok laknak a virágok nedvén, de a legnevezetesebbek a méhek, darazsak, hangyák és pillangók. Mivel ezek a virágok külső forrásra támaszkodnak beporzásukban, egyes növények úgy fejlődtek, hogy még vonzóbbá tegyék magukat beporzóik számára.
A méh orchidea még úgy is fejlődött, hogy úgy tűnik, mintha egy nőstény méh lenne az orchideán, holott a "méh" valójában a virág része. A hibiszkusz és a trombita szőlő virágai úgy fejlődtek, hogy a kolibri és a napos madár könnyedén átvehesse nektárjukat és pollenjüket könnyen továbbítsák.
A nektár és a pollent fogyasztó denevérek agave, orgona pipa, kardon és saguaro virágaiból táplálkoznak. Katy Hinman, a New York-i Stony Brook Állami Egyetem végzős hallgatója szerint ezeknek a növényeknek van úgy alakult, hogy csak éjszaka nyitja meg virágát, így szabadítja fel nektárját és virágporát, amikor ez kényelmes denevérek.
Élelmiszerforrás az emberek számára
A rózsaszirmokat évszázadok óta használják a főzésben és a teákban, akárcsak a nappali liliomot, a pitypangot, a szegfűt, a lóhere és a százszorszépet. A citrusfélék és a banánvirágok is táplálékforrást jelenthetnek. A metélőhagyma, a fokhagyma, a bazsalikom, a jázmin, a levendula, az oregano és a zsálya virágai gyógynövényként és fűszerként használhatók fel az ételekben. Egyéb virágok, mint a menta, a kamilla, a gyömbér és az Angelica, felhasználhatók a teákban.
Élelmiszerforrás állatok számára
A szarvasok és a nyulak a legnagyobb virágragadozók az állatvilágban. A muskátlit és az árvácskát fogyasztják elsőként, csakúgy, mint a virágos zöldségféléket. A mosómedve, a gubacs és a malac is időről időre rágcsálja a virágokat.
Gyógyászati segédanyagok
Számos virágnak gyógyászati felhasználása van, ilyen a begónia a szervezetben lévő toxinok eltávolítására, valamint a körömvirág, a napraforgó és a lonc a torokfájás és a mandulagyulladás kezelésére. A búzavirág a pattanások kezelésére használható, míg a valerian és a kaliforniai mák enyhítik a menstruációs görcsöket. A macskák még virágokat is használnak, hogy hányást okozzanak, és így megszüntessék a gyomor szorongását.
