Az időjárás a légkör mindennapi viszonyait írja le. A hőmérséklet mászik és esik, fúj a szél, eső és hó esik, az ég szürke és felhős, vagy tiszta és kék. A meteorológusok tanulmányozzák a mai időjárást, és ennek segítségével jósolják meg, mi fog történni holnap. A részletes időjárási térképek széles területen mutatják be a felszíni időjárási viszonyokat, és sokféle információt nyújtanak a meteorológusok előrejelzéseikhez. Az újságokban és a televízióban szereplő általános térképek szemléltetik az adatok egy részét, hogy segítsenek a hétköznapi embereknek az időjárás tudatában lenni.
Hőfok
•••X márka képek / X márka képek / Getty Images
A felszíni időjárási térképek a hivatalos állomásokon rögzített levegő hőmérsékletét mutatják. A térkép céljától függően megjelenítheti az aktuális hőmérsékletet, az elmúlt nap magas vagy alacsony hőmérsékletét vagy az előre jelzett hőmérsékletet. Számos térkép izotermákat - azonos hőmérsékletű pontokat összekötő vonalakat - használ a hasonló hőmérsékletű területek megjelenítésére. A szín a hőmérsékleti térképekhez is hasznos: A forró területek a vörös árnyalatai, a hidegek pedig a kék és az ibolya színűek.
Egy részletes térkép a harmatpont hőmérsékletét is mutatja, azt a hőmérsékletet, amelyen a relatív páratartalom eléri a 100 százalékot. Ez az információ segít az előrejelzőknek az eső vagy a hó előrejelzésében.
Légköri nyomás
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
A felszíni időjárási térképek azt mutatják, hogy a légköri nyomás vagy a légköri nyomás hogyan változik. Ez azért fontos, mert viszonylag alacsony vagy magas nyomású légtömegek mozognak a Föld felszínén, és áthaladásuk során megváltoztatják az időjárást. Az alacsony nyomást gyakran viharok kísérik, a legalacsonyabb nyomás a hurrikánok középpontjában van.
A légnyomást a hivatalos időjárási állomásokon rögzítik a hőmérséklet mellett. A nyomásértékeket minden állomáson részletes térképekre nyomtatják. Az általánosított térképeken a légköri nyomás kontúrtérképpé van összefoglalva: az egyenlő nyomású pontokat összekötő vonalak, az úgynevezett izobárok görbülnek a térképen. Az izobárokon található címkék lehetővé teszik az olvasók számára, hogy megfigyeljék a regionális nyomási trendeket, és megtalálják a magas és alacsony nyomású zónákat. Nagy "H" és "L" betűk jelzik a magas és alacsony nyomású cellák központját.
Homlokzatok
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Az elülső részek a mozgó légtömegek élei. A térképeken nehéz vonalak jelzik, további szimbólumokkal a mozgás irányának bemutatására. A hideg frontot mutató vonalon háromszögek vannak, amelyek a légtömeg mozgásának irányába mutatnak, míg a meleg frontok félkörökkel rendelkeznek azon az oldalon, amely felé a levegő mozog. Ha egy légtömeg leáll, mozdulatlanná válik, és álló front lesz, amelyet a hűvös oldalon háromszögekkel, a meleg oldalon pedig félkörökkel jelölünk.
Fontos a homlokzatok elhelyezkedése és mozgása, különösen a hideg frontok. Ugyanis az elhaladó hideg frontok gyakran viharokat, sőt tornádókat tartalmazó heves viharokat is hoznak. Ha elmúlt egy hidegfront, a levegő hűvösebb és szárazabb, mint korábban. A meleg frontokat általában nem kísérik viharok, de nagy kiterjedésű, folyamatos eső jellemezheti őket. A levegő melegebb és párásabb a meleg front nyomán. A viharok az álló frontot követhetik, mint a vonatok a vágányon, nagy mennyiségű esőt ejtve egy keskeny sáv felett.
Csapadék
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Az általános időjárási térképek a várható esőt vagy havazást mutatják. A térkép mintái azokat a területeket mutatják, ahol eső vagy havazás várható, valamint a zivatar, jégeső, ónos eső és jég speciális szimbólumai.
Részletes térképek mutatják a felhőtakarót a jelentési állomásokon kódolt körökkel. A nyitott kör azt jelenti, hogy az ég tiszta, míg a kitöltött kör azt jelenti, hogy borult a viszony.
Szél
•••Michael Blann / Digital Vision / Getty Images
A részletes térképeken a szél a szimbólumokkal jelzi a szél sebességét és irányát egyaránt. Ezeknek a szimbólumoknak kicsi zászlaja van, amelyek csomókban mutatják a szél sebességét (1 csomó 1,852 kilométer per óra vagy 1,151 mérföld per óra). A szélre vonatkozó információk nem jelennek meg az általános térképeken, bár egy tapasztalt olvasó más információk alapján megbecsülheti a szél irányát és sebességét.
Meg tudja becsülni a szél irányát, mert a szélek egy alacsony nyomású cellát az óramutató járásával ellentétes irányban, a nagy nyomású cellát pedig az óramutató járásával megegyező irányban köröznek. A szél általában közel párhuzamosan fúj az izobárokkal egy régióban. Az izobárok lehetővé teszik annak megbecsülését is, hogy milyen erősen fúj a szél: Szeles, ahol az izobárok vannak szorosan egymás mellett és szinte párhuzamosan, és nyugodtabban, ahol az izobárok egymástól messze vannak és keresztezik a térképet véletlenszerűen.