Egy szabványos földrajzi koordinátarendszert találtak ki, hogy megkönnyítsék a világ körüli navigációt. A vízszintes szélességi és a függőleges hosszúsági vonalak alkotják ezt a rácsrendszert, és kvadránsokban és szögekben hasítják fel a Földet. A Föld középpontjának kiindulási pontként történő felhasználásával kiszámolható a fokokban mért szögtávolság, majd felhasználható annak meghatározására, hogy egy hely milyen hely van a Föld felszínén.
Szélességi vonalak és az Egyenlítő
A szélességi vonalak definíció szerint jelzik az Egyenlítő és az északi vagy a déli pólus közötti szögtávolságot, a Föld közepére hivatkozva. Az Egyenlítőt használják kiindulási pontként a szélesség mérésére, mert ez az egyenes veszi körül a Föld átmérőjét. Mivel az Egyenlítő egyenlő távolságra van a földrajzi északi és déli pólustól, elválasztja az északi féltekét a déli féltekétől.
Hogyan mérik a szélességet
A szélességi vonalak párhuzamosak egymással. Ezért az Egyenlítő feletti bármely szélességi vonalat az északi szélesség X fokjaként mérjük; az Egyenlítő alatt lévő bármelyiket X déli szélességi fokban mérik (X változó, például 10 fok, 2 fok stb.); az északi N és az S déli rövidítéseket is használják).
Az Egyenlítő szélessége
A Föld középpontjától az Egyenlítőig húzott egyenes 0 fokos szöget eredményez, ezért állítólag az Egyenlítő helye 0 szélességi fokon van. Mivel az Egyenlítő kiterjed a Föld átmérőjére, nincs szükség N vagy S értékre annak jelzésére, hogy a Föld melyik szélességi szakaszára hivatkozunk.
Hosszúság
Míg a szélességi vonalak keletről nyugatra (vízszintesen) futnak, addig az északról délre (függőlegesen) futó vonalakat hosszúsági vonalaknak nevezzük. Meghatározás szerint a hosszúsági vonalak az északi és a déli pólusnál kezdődnek és végződnek - a vízszintesnél a hosszúsági vonalak közötti távolság az egyes pólusoknál 0 fokosra szűkül, és a szélesség felé közeledve kiszélesedik egyenlítő. Más szavakkal, a hosszúsági vonalak összefognak a pólusokban, és ezért nem párhuzamosak egymással. De a hosszanti vonalak merőlegesen keresztezik a szélességi vonalakat. Például az északi (vagy déli) pólustól az Egyenlítőig tartó vonal 90 fokos szöget eredményez - magyarázza Steven Okulewicz geológus.
Földrajzi koordináták
Meridiánként is ismert, a hosszúsági vonalak 0 és 180 fok között mozognak az angliai Prime Meridiántól (0 fok) a Nemzetközi Dátumvonalig (180 fok). A földrajzi koordinátákat akkor határozzuk meg, amikor a hosszúsági vonalak metszenek a szélességi vonalakkal. Ezek a koordináták határozzák meg egy hely helyét a Földön, például az Egyenlítőt.
