A növény sztómáit könnyen át lehet látni - a levél alját tiszta körömlakkkal festse le, száradás után lehúzza és mikroszkóp alatt vizsgálja meg a tiszta levélnyomtatást. De amilyen lenyűgözőek ezek a sztómák, funkciójuk még izgalmasabb. A növény széndioxid- és vízszabályozásáért felelős sztómákat éjszaka gyakran bezárják, és napkeltével nyitják meg, amely adaptáció kulcsfontosságú e növények túlélésében.
Mik azok a sztómák
A sztómák a növény leveleinek hátsó részén található kis lyukak, amelyek segítik a növényt a szén-dioxid és a víz szabályozásában. A kicsi, de bőséges sztómák levélenként akár 1000-et is elérhetnek, a növényfajtól, a fénytől, a szén-dioxid koncentrációtól és a levegő nedvességtartalmától függően.
Hogyan működnek a sztómák
A fotoszintézis folyamata során a levelek sztómái kinyílnak, hogy a növény felszívja a növény légzéséhez szükséges szén-dioxidot. Ez a légzés felelős a növény táplálkozási képességéért. Azok az állatok, amelyek táplálékért és oxigéntől a növényektől függenek, önkéntelenül függnek az egyes levelek több száz apró lyukától. A sztómák segítik a növényt a víz szabályozásában azáltal, hogy transzpiráció útján felszabadítják a felesleges vizet a levélből. Valójában a sztómák segítik a növényt a szén-dioxid "belélegzésében" és a víz kiáramlásában.
Éjszakára zárva
Mivel a szén-dioxidot és a vizet a növény leveleinek ugyanazon lyukain keresztül cserélik, a növény nem képes felszívni a szén-dioxidot anélkül, hogy a vízgőz távozna. A túlzott vízveszteség minimalizálása érdekében a sztómák hajlamosak éjszaka bezáródni, amikor a fotoszintézis nem történik meg, és kevesebb előnye van a szén-dioxid felvételének.
Kivétel a szabály alól
Míg sok növény éjszaka bezárja sztómáját, ez nem mindig így van. A sivatagokban és az alpesi tájakon élő növények veszélyeztethetik a veszélyesen magas vízszint elvesztését, ha napközben kinyitják sztómáikat, amikor a nap hője intenzívebb és a levegő rendkívül száraz. Annak elkerülése érdekében, hogy ilyen körülmények között kiszáradjon, sok ilyen növény alkalmazkodott ahhoz, hogy éjszaka kinyissa sztómáját, alacsonyabb szén-dioxid-mennyiséget bevéve, ugyanakkor csökkentve a kiszáradás kockázatát is.