Az árvizek általában akkor fordulnak elő, ha elég rövid idő alatt elegendő eső van ahhoz, hogy a folyó felduzzadjon a partja felett, vagy amikor a vihar nagy mennyiségű vizet kényszerít az óceánból a szárazföldre. Gyors áradások fordulhatnak elő a száraz ökoszisztémákban, amikor a víz korábban száraz völgyekben gyülekezik és átmosódik rajtuk.
Folyó áradása
Bár a folyók áradása nagy pusztítást okozhat a folyókkal völgyekben épült emberi élőhelyekben, ez természetes és előnyös folyamat a folyók számos ökoszisztémájában. Előnyt jelent a növények és állatok életének, mivel hatalmas mennyiségű tápanyagot hagy az ártéri talajban. Az embereknek ez is hasznos, ha ezekben a gazdag talajokban gazdálkodnak.
Viharáradatok
Az óceáni viharok óriási duzzadásokat okozhatnak a nyílt óceánon. Amikor ezek a duzzanatok földdel találkoznak, ha elég nagyok, egyszerűen továbbhaladnak a szárazföldre, és elárasztják, ami csak áll az útjukban. Legutóbbi híres és pusztító példa erre a Katrina hurrikán volt, amely 2005 augusztusában elöntötte New Orleans nagy részét. A hurrikán okozta óceáni hullámok megsértették a város védekezését és beborították a várost. A hurrikánok okozta árvizek leginkább a parti, alacsonyan fekvő területeken fenyegetnek. Különösen veszélyeztetettek olyan szigetek, mint a Maldív-szigetek, Kuba és Nyugat-India, mivel a változó időjárási szokások egyre intenzívebb viharokat és áradásokat okoznak.
Szökőár
A gyors áradások általában száraz és sivatagi ökoszisztémákban fordulnak elő. E tájak közül sok mély vízfolyásokkal és kanyonokkal rendelkezik, amelyeket az erózió alakított ki. Rövid és heves vihar kitörésekor a víz természetesen a legalacsonyabb pontot keresi. A víz összegyűlik és erőt nyer, amikor egyre nagyobb kanyonokba ütközik, és lokalizált áradásokat okozhat, amelyek csak néhány perccel korábban csontszáraz területeken száguldoznak. Mondanom sem kell, hogy ez veszélyt jelenthet bárkire vagy bármi másra, ami történetesen az áradás útjában áll.
Az áradás emberi okai
A világ számos részén az általános erdőirtás nagymértékben megnövelte az áradás intenzitását. Az erdők, különösen a trópusi esőerdők, óriási szivacsként funkcionálnak, amelyek hatalmas mennyiségű vizet szívnak fel és tartanak meg, a patakokban és folyókban lassan engedik el a vizet. A fák eltávolításakor a víz eső formájában ereszkedik le, és azonnal lefelé halad tovább, alacsonyabb magasságokban hatalmas áradásokat okozva. Ezt az áradást aztán aszály követheti, mert az a víz, amelyet az erdő mindig hosszú időn át engedett ki, most egyetlen áradáson ment keresztül.