A meleg és a hideg sivatagokban egyaránt kevés az eső. A legszárazabb területek a hiperszáraz kategóriába tartoznak, amely a világ teljes szárazföldi területének 4,2 százalékát foglalja magában. A hiperszáraz régiókban a csapadék ritkán haladja meg az évi 100 mm-t (4 hüvelyk), szabálytalan és néha több évig sem esik. A szárazság okai között szerepel az óceáni nedvességforrásoktól való távolság, az időjárás-okozta viharrendszerektől való elzáródás, és olyan földrajzi adottságok, mint a magas hegyvonulatok vagy a hideg tengeri óceáni áramlatok, amelyek betakarítják a nedvességet a levegő.
Atacama sivatag
A Föld legszárazabb területe Peru és Chile Atacama-sivatagán belül található. Ez a tengerparti sivatag 600 mérföld hosszú, a Csendes-óceán szárazföldjétől a pampas gyepekig és a száraz felvidéki altiplanóig tart. Az abszolút sivatag területei az Atacama központjában nem tartalmaznak csapadékmennyiséget, legalábbis az emberek által rögzített idő alatt. Az éves csapadékmennyiség 10 mm (0,04 hüvelyk), főleg a ködtől. Egy évszázadban kétszer-négyszer fordul elő csapadék. A gyakori ködök viszonylag hűvösek tartják a hőmérsékletet, átlagosan körülbelül 18 Celsius fok (65 Fahrenheit fok), és magas, körülbelül 75 százalékos relatív páratartalmat eredményeznek. Nagy területeken semmiféle növényzet nincs.
Afrikai sivatagok
Az észak-afrikai Szahara sivatag a világ legnagyobb sivataga. Ez a forró sivatag 58 Celsius fokos hőmérsékletet (136,4 Fahrenheit fokot) regisztrált Al-Aziziyában, Líbiában. Csapadék átlagosan körülbelül 10 cm (4 hüvelyk) évente, sok terület kevesebbet kap, néha 100 évig vagy annál hosszabb ideig. Sok területen kevés a ritka növényzet. A második nagyon száraz afrikai sivatag, a Namíb Namíbia nyugati partjai mentén létezik. A csapadékmennyiség nyugaton átlagosan 5 mm, keleten körülbelül 85 mm (3,3 hüvelyk) változik. A Namibban a köd is gyakori.
Rub al-Khali
Az üres negyednek nevezett arab al-Khali sivatag a világ legnagyobb homoksivataga. Legtöbbje éves átlagos csapadékmennyisége 50 mm (2 hüvelyk) alatt van, de a sivatag déli részén az átlagos évi csapadékmennyiség kevesebb, mint 16 mm (0,6 hüvelyk). A Rub al-Khali az Arab-sivatagba esik, amely szinte egész Szaúd-Arábiát lefedi, és kiterjed a közel-keleti országokra is. Az arab sivatagban az eső általában kevesebb, mint 100 mm (4 hüvelyk) évente.
Hideg sivatagok
Az Antarktisz nagyon száraz, hideg sivataga csapadékának nagy részét hó formájában kapja meg, évente körülbelül 150 mm (6 hüvelyk) víznek felel meg. A szárazföldi tömeg közepén kevesebb, mint 50 mm (1,9 hüvelyk) havazás fordul elő. Közép-Ázsia hideg téli sivatagai közé tartozik a kínai Gobi-sivatag és Mongólia, ahol évente átlagosan 178 mm (7 hüvelyk) eső esik. A központi területeken évente körülbelül 25-50 mm eső esik. A kínai Taklamakan-sivatag közepén évente átlagosan körülbelül 20 mm (0,78 hüvelyk) van, a széleken pedig 50 mm (2 hüvelyk). Észak-Amerika legszárazabb foltja, a Death Valley a hideg-téli Mojave-sivatagban található. Átlagos csapadékmennyisége kevesebb, mint 5 cm (2 hüvelyk). 1929 vagy 1953 alatt nem esett eső.