Az ökoszisztéma leírásakor lényegében a természet összes elemét írja le egy adott helyi környezetben. Az ökoszisztémák típusai leírhat erdőket, gyepeket, tavakat, mocsarakat és még víz alatti környezeteket is, például korallzátonyokat. Típustól függetlenül minden ökoszisztéma különféle élő és nem élő komponensek keverékéből áll.
Őstermelők
Az ökoszisztémák többségének fontos része az őstermelők. Az őstermelők leírásakor alapvetően a zöld növényeket írja le. Ezek a növények, beleértve a fákat és virágokat is, táplálékuk nagy részét a fotoszintézis néven ismert eljárással állítják elő. A fotoszintézis során a növények a napfényt tápanyaggá alakítják - pontosabban cukrokká. Az őstermelők azért kapják a nevüket, mert táplálékot szolgáltatnak az ökoszisztéma másik nagyon fontos részének - a fogyasztóknak.
Fogyasztó fajok
Általában, amikor az emberek egy ökoszisztéma fogyasztóiról beszélnek, állatokra utalnak, a rovaroktól a halakon át az emberekig. Az őstermelőktől eltérően, akik energiájukat az ökoszisztéma nem élő részeiből nyerik, a fogyasztók energiájuk nagy részét termelőktől vagy más fogyasztóktól kapják. Az ökoszisztéma különböző fogyasztói fajai leírhatók három fő kategóriába sorolva: húsevők, növényevők és mindenevők. A húsevők elsősorban más állatokon élnek, a növényevők csak növényeket fogyasztanak, a mindenevők pedig növények és állatok kombinációját fogyasztják.
Detritivore fajok
Az ökoszisztéma részeinek leírásakor hasznos leírni a különböző részek közötti kapcsolatokat is. A termelők és a fogyasztók elkerülhetetlenül meghalnak, és amikor mégis, a detritivor néven ismert szervezetek táplálkoznak maradékaikkal. Ezt a folyamatot bomlásnak nevezzük. A lebontás során a detittivorok elhalt növényi vagy állati anyagokat nem élő, szervetlen anyaggá alakítják, amelyet a termelők végül újra felhasználnak. Sok káros anyag mikroorganizmus, például baktérium, de a gombák és a nagyobb élőlények, például a földigiliszták és a rákfélék is lebontóként működnek.
Abiotikus összetevők
Az ökoszisztémák leírásakor a nem élő elemeket - más néven abiotikus vagy szervetlen vegyületeket - gyakran figyelmen kívül lehet hagyni. A kőzetek, az ásványi anyagok, a talaj, a víz és maga a légkör példák az ökoszisztémák abiotikus részeire. Az ökoszisztéma leírásakor feltétlenül le kell írni az abiotikus részeket is, mert ezek lényegében lehetővé teszik az élet többi részének létezését az ökoszisztémában. Például a napfény biztosítja a növények fotoszintéziséhez szükséges energiát, a levegő vagy a víz pedig az oxigént, amelyre az emlősöknek szüksége van. Ilyen folyamatok révén áramlik az energia az ökoszisztéma különböző részein.
