A víztartók a föld alatt található víztestek. Zárható víztartónak nevezett környező kőzetbe záródhatnak, vagy vízzel telített kavics- vagy homokrétegben lehetnek, amelyet nem korlátozott víztartónak neveznek. Mindkét típusú víztartót öntözésre, ipari alkalmazásokra és fogyasztásra használják. Az ivóvíz felbecsült erőforrássá válik, mivel a világ népességének növekedésével világszerte sok víztartó réteg csökken a túlzott felhasználástól. A víztartó rétegek feltöltése az éghajlat és az időjárási szokások komplex kölcsönhatásától is függ.
Vízadó rétegképződés
A víztartó rétegek akkor keletkeznek, amikor a víz a földön és az áteresztő kőzeten át átszivárog, amíg át nem eresztő kőzetrétegig jut. Ezután a felszín alatti vizek telítik a környező kőzetet vagy homokot, víztartót alkotva. Zárt víztartó réteg akkor képződik, amikor a víz nyomás vagy gravitáció hatására összegyűlik két át nem eresztő kőzetréteg között. A szilárd kőzetben lévő repedések lehetővé teszik a víz egyesülését is. A nem zárt víztartó rétegek gyorsabban képződnek, mint a zárt víztartó rétegek. Ez azért van, mert közelebb vannak az eső, patakok vagy folyók vízforrásaihoz. Ezzel szemben a zárt víztartó rétegeket a föld alatti mellékfolyók táplálják.
Szikla és talaj
A nem zárt víztartó rétegek általában a nagyobb vízfolyások, például a folyók alatt vannak. Ezek a rendszerek állandó vízforrást biztosítanak, amely lefolyik a víztartó réteg kialakulásához. Maga a víztartó rétege porózus kőzetből, például mészkőből, vagy homokból és kavicsból állhat. A nem korlátozott víztartó rétegek ezután zárt víztartó rendszerekbe szűrődnek, amelyeket finomabb és vízhatlanabb anyagok, például agyag rétegei határolnak. A víztartó rétegek összegyűlhetnek a bazalt és a gránit hasadékaiban, és végül lezáródhatnak, és bezárási zónát hozhatnak létre.
Szennyeződés
A nem korlátozott víztartó vizek nagyobb mértékben ki vannak téve a külső források, például eső, patakok és folyók által okozott szennyeződésnek. A nem zárt víztartó rétegekbe beszivárgó víz szintén származhat városi forrásokból, például csatornákból és lefolyókból. Ennek eredményeként ezek a víztartó rétegek nagyobb mértékben ki vannak téve a baktériumok és a bomló szerves anyagok szennyeződésének. Az át nem eresztő kőzetbe zárt zárt víztartó rétegeket védjük a szennyeződésektől.
A feltöltés mértéke
A nem korlátozott víztartó rétegek utánpótlásának sebessége teljes mértékben attól függ, hogy milyen távolságban vannak a külső vízforrásoktól, és a víz feltöltésének időtartama, ami viszont a talajtól és a homoktól függ következetesség. A zárt víztartó rétegek esetében az utánpótlás hosszú időt vehet igénybe, mivel vízforrásai olyan földalatti rendszerek, amelyeknek nagy távolságokat kell megtenniük. Sok, mélyen a föld alatt található, elzárt víztartó réteg régóta el van választva a feltöltési forrásoktól; ha vízellátásként hozzáférnek hozzájuk, végül kimerülnek.
