Az ökoszisztémák a környezetükkel szimbiotikus kapcsolatban létező életformákból állnak. Az ökoszisztémák életformái versenyeznek egymással azért, hogy a legeredményesebbek legyenek az adott résben vagy környezetben történő szaporodásban és túlélésben.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
Az ökoszisztémában két fő összetevő létezik: abiotikus és biotikus. Bármely ökoszisztéma abiotikus komponensei a környezet tulajdonságai; a biotikus komponensek az adott ökoszisztémát elfoglaló életformák.
Az ökoszisztéma abbiotikus komponensei a környezet nem szerves aspektusaiból állnak, amelyek meghatározzák, hogy az életformák miként fejlődhetnek. Az abiotikus komponensekre példák a hőmérséklet, az átlagos páratartalom, a domborzat és a természetes zavarok. A hőmérséklet szélesség szerint változik; az Egyenlítő közelében lévő helyek melegebbek, mint a sarkok vagy a mérsékelt égöv zónák közelében. A páratartalom befolyásolja a víz és a nedvesség mennyiségét a levegőben és a talajban, ami viszont befolyásolja a csapadékmennyiséget. A domborzat a föld elrendezése a magasság szempontjából. Például a Wisconsini Egyetem szerint a hegy eső árnyékában elhelyezkedő földterületek kevesebb csapadékot kapnak. A természetes zavarok közé tartoznak a szökőárak, villámlások, hurrikánok és erdőtüzek.
Az ökoszisztéma biotikus komponensei azok az életformák, amelyek lakják azt. Az ökoszisztéma életformái elősegítik az energia átadását és körforgását. Az energia megszerzéséhez használt eszközök alapján vannak csoportosítva. A termelők, mint például a növények, saját életüket állítják elő más életformák elfogyasztása nélkül; a növények energiájukat a fotoszintézis napfény útján történő elvégzésével nyerik. A fogyasztók az élelmiszerlánc következő szintjén vannak. A fogyasztóknak három fő típusa van: növényevők, húsevők és mindenevők. A növényevők táplálkoznak növényekkel, a húsevők más húsevők vagy növényevők fogyasztásával kapják meg az ételt, a mindenevők pedig megemészthetik a növényi és az állati szöveteket.
Az ökoszisztéma biotikus és abiotikus komponensei kölcsönhatásba lépnek és egymásra hatnak. Ha egy terület hőmérséklete csökken, az ott létező életnek alkalmazkodnia kell ahhoz. A globális felmelegedés, vagy az üvegházhatás miatti globális hőmérséklet-növekedés felgyorsítja a legtöbb organizmus anyagcseréjét. Az anyagcsere sebessége növekszik a hőmérséklet hatására, mert a testben lévő tápanyagmolekulák nagyobb valószínűséggel érintkeznek és reagálnak egymással, ha hő gerjesztik őket. A "Science News" szerint a trópusi ektoterm - hidegvérű - organizmusok megnövekedett anyagcsere-sebességet tapasztalhatnak az an akár 5 Celsius-fokos hőmérséklet-emelkedés, mivel belső hőmérsékletük szinte teljes mértékben függ a külső hőmérséklettől hőfok. Ezen körülményekhez való alkalmazkodás érdekében a hidegvérű életformák árnyékban tartózkodhatnak, és nem kereshetik aktívan az ételt a nappali órákban, amikor a nap a legfényesebb.