Élelmiszerláncok írja le, hogy "mit eszik" egy ökoszisztémában. Az erdei táplálék webes ökoszisztémája számára egyetlen tápláléklánc sem létezik, mivel az erdei ökoszisztémáknak számos típusa létezik. Ezekben a rendszerekben sokkal több kereszteződő élelmiszerlánc vagy táplálékháló található. Az élelmiszerláncokról és az érintett szereplőkről szóló néhány alapvető tény lehetővé teszi az egységes minták megismerését és az erdei ökoszisztémákban előforduló számos lehetséges élelmiszerlánc felfedezését.
Élelmiszerlánc trofikus szintek
Az erdei élőhelyek táplálékláncai egy autotróf, vagy "önetető", amely a nap energiáját szintetizálja. A legtöbb autotrófban található sejtszervi szervek, az úgynevezett kloroplasztok, kis gyárakként viselkednek, szerves molekulákat kovácsolva szén-dioxidból és vízből. Míg az erdei élőhelyek táplálékláncában a legtöbb autotrófa növény, egyes baktériumok, algák és más protisták szintén autotrofák.
A táplálékláncban a következő heterotrófok következnek, amelyek nem tudnak saját maguk készíteni ételt, és a túléléshez autotrofákat vagy más heterotrófokat kell fogyasztaniuk. A csak növényeket fogyasztó heterotrófákat növényevőknek nevezzük. Azok az állatok, amelyek csak állatokat fogyasztanak, húsevők, azok, akik mindkettőt eszik, mindenevők, az elhalt szerves anyagokat fogyasztók pedig hátrányos élõk.
Élelmiszerlánc-energiaátadás
Az élelmiszerláncok meghatározzák azt az energiaátadást, amely akkor következik be, amikor egy organizmus egymás után más szervezeteket fogyaszt. Mérsékelt éghajú lombhullató erdőben, amikor a nyúl füvet eszik, a fű az elsődleges termelő, a nyúl az elsődleges fogyasztó. A nyúl kémiai energiát kap a fűből cukor, fehérje és zsír formájában, amelyet a növény a napfény energiájával készített.
Amikor egy vörös róka - a másodlagos fogyasztó - megeszi a nyulat, az energia a róka felé mozog. De a róka nem kapja meg az összes energiát a nyúl elfogyasztott ételéből. A nyúl életében táplálékának egy része átalakul kinetikus energiává - mozgásenergiává - és hővé, amelyek mind a nyúl életben maradását segítik. Mivel a felhasznált energia a tárolt helyett nem jut át egy élelmiszerláncba, az energia minden szinten elvész.
Egy puma - a harmadlagos fogyasztó - megeszi a rókát. Végül, amikor a puma, a róka és a nyúl elpusztulnak, a kvaterner fogyasztók, köztük az ártalmatlanítók, mint a fekete keselyűk és rovarok, valamint a lebontók - gombák és baktériumok - megeszik őket. A táplálékláncot folytatva más heterotrófok, beleértve a gombát fogyasztó északi repülő mókusokat, megeszik a bontókat és megszerzik kémiai energiájukat.
Mérsékelt hőmérsékletű lombhullató erdei élelmiszerlánc
A mérsékelt éghajlatú lombhullató erdőben egy tápláléklánc valószínűleg egy amerikai bükkfával kezdődik. Egy vörös mókus megeszi a bükk dióit, egy szürke róka a mókust, egy szürke farkas pedig a rókát. A farkason vagy a farkasban élő parazita bolhák, kullancsok és galandférgek itt is harmadlagos fogyasztóként működhetnek.
Amikor a szürke farkas elpusztul, az olyan szemetelők, mint a fekete keselyűk, a fehérlábú egerek és a mosómedve megeszik a holttestet. Ami a tetemből megmaradt, azt a bogarak, a legyek lárvái, a gombák és a baktériumok tovább bontják. Ezután egy mókus megeszi a gombákat vagy a bogarakat, tovább terjesztve az élelmiszerláncot.
Néhány energiaátadás egy csere. Például az egyes mérsékelt éghajlatú erdőkben található amerikai mancsfa rothadó hússzagúvá fejlődött, hogy vonzza a felnőtt csapdákat, amelyek megeszik nektárját, és beporzóként is működnek. És amikor egy cédrus viasz vagy más állat elfogyasztja a fekete cseresznyefa gyümölcsét a erdei tápláléklánc, nemcsak energiát nyer, hanem a bogyók magjait is szétszórja ürülékében.
Trópusi esőerdő élelmiszerlánc
Egy trópusi esőerdőben az egyik tápláléklánc akkor kezdődik, amikor az üvöltő majom megeszi egy fojtó füge gyümölcsét. Egy amazonai fa boa elfogyasztja a majmot, egy jaguár megeszi a boa-t, és ha meghal, a jaguár táplálék a dögevőknek és a bontóknak, beleértve a királykeselyűt, a hadihangyákat, az óriási ezerlábúakat és a bársonyokat férgek.
A fojtó füge furcsa módon epifitként kezdte meg életét, gyökértelen növényként, amely magasan egy fán él. levegőben lévő tápanyagok, amelyek aztán szőlőtőkét termesztettek a földig, amelyek végül meggyökerezik és megfojtják a gazdaszervezetet fa. A tápláléklánc egy másik összetett részében egy füge darázskirálynő belép egy fojtó füge gyümölcsébe, megtermékenyíti a füge petefészkeit más fügefák virágporával, petéit rakja le és meghal. A fügé megemészti a testét, és az élelmiszerlánc kezdeti részévé is vált.
