A makk sokféle változatban van, és az egész Egyesült Államokban nő. Ellentétben az almafákkal növekvő almákkal, vagy a diófákkal növekvő dióval, a makk nem osztja meg annak a fának a nevét, amelyen nő. Bár néha tévesen "makkfának" nevezik, a makkot termelő fa a tölgy. A különböző tölgyek különböző formájú és méretű makkokat termelnek, ezáltal a fa makkja hasznos eszköz egy tölgyfaj azonosításakor.
Tölgyfa alapjai
Több tölgyfaj (Quercus) él az Egyesült Államokban. A természettudósok a tölgyeket három széles csoportba osztják, az egyes fajokat vörös tölgy, fekete tölgy vagy fehér tölgy kategóriába sorolják. A tölgyfák általában magasak, sok faj akár 100 méteres magasságig is megnő. Valódi végrügyeik vannak, ami azt jelenti, hogy a rügy a gally végén fekszik, és makkot terem. A természettudósok a fa leveleit, kérgét, rügyeit, gallyait és gyümölcstulajdonságait használják a fajok azonosítására. A makk a fa gyümölcse, ahol tölgyfa magokat talál. A magok időnként termékeny talajra kerülnek a szülőfa közelében. A magokat a mókusok is elszállítják és elültetik (eltemetik), akik néha elfelejtik, hova hagyták őket.
A makk típusai
A makk lényegében tölgyfa dió. A többi diófához hasonlóan minden tölgyfajnak megvan a maga egyedi makkja, és az egyes makkjellemzők a tölgyfajtól függően eltérnek. Általában a vörös tölgy makk lapos és csészealj alakú sapkákkal rendelkezik, átfedő pikkelyekkel, a fekete tölgy makk sapkák tál alakúak és bozontos és fehér tölgyesek makkjai rögös, tál alakú sapkákkal rendelkeznek. A makk fajonként nagymértékben különbözik ezeken a tág kategóriákon belül. Az északi vörös tölgy makkjai például kevesebb, mint egy hüvelyk hosszúak és tojás alakúak, míg a fűrészfog makkjai tölgy, szintén vörös tölgy, nagyobbak, mint egy hüvelyk átmérőjűek, szokatlan sapkákkal és pikkelyekkel, amelyek hosszúak és becsavar.
Étel a vadon élő állatok számára
Sok vadon élő állatfaj makktól függ. Szarvasok, egerek, vaddisznók, kék szajkók és harkályok táplálkoznak a gyümölcsökkel, amint a földre hullanak. Azokban az években, amikor a makk kevés, ezek az állatok más táplálékforrásokat találnak. Néhány állatfaj túlélése azonban teljes mértékben a makkotól függ. A makk harkályok például kizárólag a makkokra támaszkodnak, és egy másik területre vándorolnak, ha a dió nem lesz elérhető.
Étel az emberek számára
A makk évezredek óta táplálékforrást jelent az emberek számára. Észak-Amerikában számos őslakos amerikai törzs volt a legfontosabb. Számos tölgyfaj nyersen ehető makkot termel. A makk kimosása, amely eljárás forró vízzel kimosza a dióból a tanninokat, csökkenti a keserűséget és megkönnyíti a dió emészthetőségét. A makkokat őrölhetjük lisztbe kenyérben és pörköltben való felhasználás céljából, vagy olajat készíthetünk belőle.