Minden légmozgás gyökerei a légköri nyomáskülönbségek, az úgynevezett nyomásgradiensek. A Föld szárazföldi hőmérsékletének szisztematikus különbségei befolyásolják a légnyomást, és az idő múlásával fennmaradó jelentős nyomásmintákat nyomásszíjaknak vagy szélsávoknak nevezzük. A szélszíjak a hőmérséklettől függenek, így a hőmérséklet-változások mozgathatják az öveket, és megváltoztathatják a szélmintákat is.
Napfűtés
A napból származó hő az Egyenlítőnél a legerősebb, ahol a napsugarak intenzívebbek. Ez azt jelenti, hogy az Egyenlítő közelében található szárazföld és óceán felszíne általában melegebb, mint másutt. Más tényezők vezetnek a felületi hőmérséklet különbségeihez, például a földrajzi földrajzhoz, és az óceánok általában hűvösebbek és stabilabb hőmérsékletűek, mint a szárazföld. A végeredmény az, hogy a Földön a felületi hőmérsékletek között a kisebb, lokális mellett nagy, szisztematikus egyensúlyhiány van.
Nyomás gradiensek
A felületi hőmérséklet befolyásolja a felettük levő levegő hőmérsékletét. Mivel a forróbb levegő kevésbé sűrű, hajlamos emelkedni, míg a hűvös levegő fordítottja igaz - sűrűbb és süllyedni hajlamos. A meleg levegő emelkedése alacsony nyomást, a hűvös levegő süllyedése pedig nagy nyomást eredményez. A légkör bármely két pontja közötti nyomáskülönbséget nyomásgradiensnek nevezzük. Mivel a levegő a magas nyomásról az alacsony nyomásra mozog, a nyomásgradiensek szélt hoznak létre azáltal, hogy gyors légmozgást váltanak ki magasról alacsony nyomásra.
Nyomásszíjak
Néhány légmozgás a Föld felszíni hőmérsékletének szélességi változásából adódó szisztematikus nyomásgradiensek eredménye. Az egyik figyelemre méltó példa a Hadley sejt, a trópusi meleg levegő mozgása, amely felemelkedik, a pólusok felé áramlik, majd az Egyenlítőtől északra és délre körülbelül 30 fokon hűl és süllyed. Ez a mozgás alacsony nyomású öveket hoz létre a trópusokon, és magas nyomást a mérsékelt égövben, ahol a levegő süllyed.
Váltás
Mivel mind a kis szeleket, mind a nagyobb nyomású öveket a hőmérséklet-különbségek hajtják, a hőmérséklet változásai a felszínen megváltoztathatják azokat. Például az ENSO (déli rezgés) események, mint például az El Nino és a La Nina, idényjellegűek - az óceán hőmérsékletének olyan változásai, amelyek felnagyíthatják vagy csökkenthetik a szélszíjak szilárdságát a földgolyó. Hasonlóképpen, amikor alacsony nyomású vagy nagy nyomású központok mozognak egy területen, megváltoztathatják a helyi szél áramlását, sőt viharokat is létrehozhatnak. A trópusi ciklonok a trópusok alacsony nyomású zónáiból származnak, és erős szélük a bolygón a legerősebb.