Természetes páncél
Hogyan védik meg magukat a tengeri teknősök? A kérdésre a legkézenfekvőbb válasz jól láthatóan a hátukon jelenik meg. A kemény, csontos külső héj, amelyet carapace-nek hívnak, nemcsak a tengeri teknősök relatív életkorát és fajait jelzi; természetes páncélruhaként is funkcionál.
A szárazföldi teknősöktől eltérően azonban a tengeri teknősök nem tudják behúzni a fejüket és a végtagjaikat a héjuk alatt. Testük korszerűsíti az állóképességet és a vízben való gyorsaságot, ami jól jön, ha a felnőtt tengeri teknősökkel szembesülnek elsődleges ragadozóik: nagy cápák és gyilkos bálnák. Ironikus módon azok a tulajdonságok, amelyek erőteljes úszókká teszik őket (nagy lapátszerű előhajók és kisebb, kormányszerű hátsó szárnyak), a tengeri teknősöket is esetlenekké és gyakorlatilag tehetetlenné teszik a szárazföldön.
Kagylóján kívül a tengeri teknősök mindegyik előlapon karommal vannak ellátva, nagy felső szemhéjakkal védik a szemüket, valamint a víz alatt heveny látás- és szagérzékek vannak. Sem a tengeri teknősöknek, sem a szárazföldi teknősöknek nincs foga, de vannak jól felépített állkapcsaik, amelyek alakja fajták és étrend szerint változik (növényevők, húsevők vagy mindenevők).
Durva kezdés
Mire a tengeri teknősök elérik az érettséget, a csata nagy részét megnyerték. A fészkelés és az első életév közötti időszak a legárulóbb. Kutyák, mosómedve, rákok, madarak és néhány hal zsákmányolja a teknős tojásait és kikelő fiókáit. Valójában minden 1000 kikelt fiókából csak egy éli túl a ragadozókat. A kutatások azt mutatják, hogy vannak bizonyos ösztönös magatartások, amelyek megóvják a szerencséseket.
Két hónapos inkubációs periódust követően a kikelő kölykök kikerülnek a fészkükből az éjszaka után, ezzel csökkentve a ragadozók általi észlelés kockázatát. Eszeveszetten indulnak a part felé, és 24–48 órán át úsznak, hogy elérjék a mélyebb, biztonságosabb vizet. A kikelő csecsemőket megfigyelték, hogy egyenesen lefelé merülnek, hogy fedezzék magukat, amikor a madarak a feje fölött jelennek meg. Úgy gondolják, hogy azok, akik túlélik az utat, a tengeri moszatok csoportjai közé tartoznak az álcázáshoz és az élelmiszerellátáshoz, miközben növekednek és alkalmazkodnak a tengeri élethez.
Az emberi elem
Sajnos a tengeri teknősök populációját fenyegető legsúlyosabb veszély az, amely ellen nincs lehetőségük az emberi gondatlanságra. A növekvő tengerparti fejlődés megzavarja a tengeri teknősök természetes fészkelési szokásait. A tengerparton és a vízben lévő szemetet gyakran elnyelik a tengeri teknősök, ami megfojtást és halált okoz. Gyakori a vízijármű-propellerrel való ütközés következtében fellépő sérülés, és évente több ezer tengeri teknőst véletlenül fognak el és fulladnak bele a halászhálókba. A tengeri teknősök veszélyeztetettek, mivel nem képesek megvédeni magukat az emberiség romboló hatásaival szemben.