Az ökoszisztéma fogalma magában foglalja a terület abiotikus (vagy nem élő) és biotikus (vagy élő) részeit, valamint a kettő közötti kölcsönhatásokat. Anyag és energia áramlik az ökoszisztéma abiotikus és biotikus komponensei között. Az ökoszisztémát befolyásoló abbiotikus tényezők közé tartozik a hőmérséklet, a csapadék, a magasság és a talaj típusa.
A tudósok az ökoszisztémákat földi (szárazföldi ökoszisztéma) és nem földi (nem szárazföldi) ökoszisztémákra oszthatják tovább földrajzi régiójuk és domináns növénytípusuk szerint. A vízi, tengeri és vizes élőhelyek alkotják a nem szárazföldi ökoszisztémákat, míg az öt fő szárazföldi ökoszisztéma a sivatag, az erdő, a gyep, a tajga és a tundra.
Sivatagi ökoszisztémák
A csapadék mennyisége a sivatagi ökoszisztéma elsődleges abiotikus meghatározó tényezője. A sivatagokban kevesebb mint 25 centiméter (kb. 10 hüvelyk) eső esik évente. A nappali és az éjszakai hőmérséklet közötti nagy ingadozások jellemzik a sivatag földi környezetét. A talajok magas ásványianyag-tartalommal rendelkeznek, kevés szerves anyaggal.
A növényzet a nem létezőtől kezdve a nagyszámú, nagymértékben alkalmazkodó növényig terjed. A Sonora sivatagi ökoszisztéma különféle pozsgásokat vagy kaktuszokat, valamint fákat és cserjéket tartalmaz. A vízveszteség megakadályozása érdekében átalakították levélszerkezetüket. Például a kreozot cserje vastag réteggel takarja el a leveleit, hogy megakadályozza a transzpiráció miatti vízveszteséget.
Az egyik leghíresebb sivatagi ökoszisztéma a Szahara sivatag, amely az afrikai kontinens teljes felső területét lefedi. A méret összehasonlítható az Egyesült Államok egészével, és a világ legnagyobb forró sivatagjaként ismert, amelynek hőmérséklete meghaladja a 122 Fahrenheit fokot.
Erdei ökoszisztémák
A Föld földjének mintegy egyharmadát erdő borítja. Az ökoszisztéma elsődleges növénye a fák. Az erdei ökoszisztémák fel vannak osztva a bennük lévő fafajta és a csapadék mennyisége alapján.
Néhány példa az erdőkre: mérsékelt lombhullató, mérsékelt éghajlatú esőerdők, trópusi esőerdők, trópusi száraz erdők és északi tűlevelű erdők. A trópusi száraz erdők nedves és száraz évszakokkal rendelkeznek, míg a trópusi esőerdők egész évben esnek. Mindkét erdő szenved az emberi nyomástól, például a fákat megtisztítják, hogy helyet biztosítsanak a gazdaságoknak. A sok eső és a kedvező hőmérséklet miatt az esőerdők biológiai sokfélesége magas.
Taiga ökoszisztémák
Az erdei ökoszisztéma egy másik típusa a tajga, más néven északi tűlevelű erdő vagy boreális erdő. Az északi féltekén körüli szárazföldek széles skáláját fedi le. Hiányzik a biológiai sokféleség, csak néhány faja van. A tajga ökoszisztémákat a rövid tenyészidő, a hideg hőmérséklet és a rossz talaj jellemzi.
Ez a földi környezet hosszú nyári és nagyon rövid téli napokkal rendelkezik. A tajgában található állatok közé tartozik a hiúz, a jávorszarvas, a farkas, a medve és az odú rágcsáló.
Gyepek ökoszisztémái
A mérsékelt égboltú gyepek közé tartoznak a prérik és a puszták. Szezonális változásaik vannak, de nincs elegendő csapadék a nagy erdők támogatásához.
A savannák trópusi gyepek. A szavanna szezonális csapadékkülönbségekkel rendelkezik, de a hőmérséklet állandó marad. A gyepeket a világ minden táján gazdaságokká alakították át, ami csökkenti a biológiai sokféleség mennyiségét ezeken a területeken. A legelő ökoszisztémáiban kiemelkedő állatok a legeltetők, például a gazella és az antilop.
Tundra
Kétféle tundra létezik: sarkvidéki és alpesi. Az északi-sarki tundra a sarkkörben található, a boreális erdőktől északra. Az alpesi tundrák a hegycsúcsokon fordulnak elő. Mindkét típus hideg hőmérsékletet tapasztal egész évben.
Mivel a hőmérséklet olyan hideg, ebben a földi környezetben csak a talaj felső rétege olvad fel a nyár folyamán; maradéka egész évben fagyos marad, ezt az állapotot örökfagynak nevezik. A tundrában található növények elsősorban zuzmók, cserjék és kefék. A Tundráknak nincsenek fái. A legtöbb tundrában élő állat télre délre vagy lefelé vándorol.