A Bobcats ökoszisztémája

Bobcats (a bobcat állat tudományos neve: Hiúz rufus) Észak-Amerikában a legelterjedtebb ragadozó, Mexikótól Kanadáig. Egyes kutatók szerint a bobcat „kulcstartó faj”. A kulcskő faj az, amely biomasszájához képest aránytalanul befolyásolja az ökoszisztémát, amelyben él. Ragadozók általában kulcskőfajnak nevezik, mivel populációjuk viszonylag ritka, mégis jelentős hatást gyakorolnak az élelmiszerlánc alacsonyabb szintjeire.

A bobcat generalista ragadozó - ez azt jelenti, hogy képes ragadozni a ragadozó fajok sokféle tartományát. Ez részben annak sokoldalú méretének köszönhető. A nagyobot, nagyjából ugyanolyan méretű, mint a prérifarkas, elég nagy ahhoz, hogy kicsi szarvasokat és ágakat vegyen le, de elég kicsi és mozgékony ahhoz, hogy apró zsákmányokat elkapjon.

Az Idaho Fish and Game munkatársai által készített, a „Northwest Science” 1988-as számában megjelent tanulmány szerint az oregoni Cascade Ranges-ban egy év alatt összesen 42 különféle fajt ettek meg. Nyúl, fekete farkú szarvas és hód tette ki az éves étrend nagy részét, de a bobcats számos apró emlősöt, madarat, hüllőt és még rovarokat is megevett.

Felső ragadozóként a bobcat az élelmiszerlánc tetején vagy annak közelében található. A bobcat táplálékláncának ez a helyzete kritikus, mert a bobcat gyakorolja az ökoszisztémák úgynevezett „felülről lefelé irányítását”. A Bobcats és más ragadozók hozzájárulnak az ökoszisztémák egyensúlyának fenntartásához. A ragadozóktól kevés ökoszisztémákban az élelmiszerláncban alacsonyabban fekvő fogyasztók népességének száma gyorsan növekszik.

Ez túlzottan megadóztatja az élelmiszer-erőforrásokat, ami az egyének rosszabb állapotához és magasabb éhezési arányhoz vezet. Végül az alacsony születési arány és a magas halálozás a fogyasztói lakosság összeomlását okozza, de időközben a hatások a növényközösségekre is szűrődtek. A növényevők túlzott legeltetésével egyes növényfajok nagyon alacsony biomasszát eredményezhetnek. Ez viszont befolyásolja a gerinctelen közösségeket, és gátolhatja a tápanyagok körforgását.

A városi területek egyre vadabbá fajulása egyre több vadon élő állatfaj urbanizációjához vezetett, ideértve az őzeket, a mosómedvéket és a birtokokat is. A dél-karolinai Kiawah-szigeten a fehérfarkú szarvasok túlélési aránya természetellenesen magas, mert ezen a túlnyomórészt külvárosi tájon kevés a ragadozó. Az ökoszisztéma természetes egyensúlyának helyreállítása érdekében a helyi hatóságok együttműködtek a kutatókkal, hogy felfedezzék az élőhelyek alkalmasságának növelését a Bobcats számára.

A „Journal of Wildlife Management” 2010. áprilisi számában megjelent cikk a Kiawah-szigeten folyó jelenlegi kutatásokkal együtt azt mutatja, hogy a földtulajdonosok megfelelő élőhely biztosítására és megőrzésére való ösztönzése sikeres módszer lehet a ragadozó és a zsákmány közötti kapcsolatok helyreállítására külvárosi területek.

A grúziai Cumberland-szigeten nem voltak nagy ragadozók, amíg a bobkat nem engedték szabadon egy ökoszisztéma-helyreállítási projekt részeként 1989-ben. A projekt eredményeiről a Lynx megőrzéséről szóló 2009-es összeállítás számol be, amelynek címe: „Ibériai Lynx Ex Situ Természetvédelem: interdiszciplináris megközelítés. ” A ragadozók nyomása nélkül az őshonos és a betelepített növényevők tomboltak a szigeten. A túlzott legeltetés és a böngészés kárt okozott az őshonos növénytársulásokban, a fehérfarkú szarvasokat az egyik legfőbb bűnösként azonosították.

A Bobcat étrendjét 1980 és 1998 között követték nyomon. A kutatók az idő múlásával kevesebb szarvast találtak a bobcat-étrendben, ami azt jelzi, hogy a bobcats kezdetben szarvasokat használt elsődleges zsákmányfajként, de ritkábban ették őket, mivel egyre ritkultak. Az őshonos tölgy regenerációja ebben az időszakban jelentősen megnőtt, ami további bizonyíték arra, hogy a bobcats alacsonyan tartotta az őzek számát. Az őzek testtömege átlagosan 11 kilogrammal nőtt 1989 és 1997 között, szemléltetve a bobcats fontosságát a zsákmányállomány egészségének megőrzésében.