Az amerikai bölény a szarvasmarha család nagy tagja, amely egykor Kanada, az Egyesült Államok és Mexikó egyes részein préri, síkság, erdő és folyóvölgyekben lakott. A múltban a történészek véleménye szerint milliónyi bölénycsorda söpört végig a síkságon, amikor élelmiszert vándoroltak be. 2011-től egy maroknyi parkra és vadon élő menedékhelyre korlátozódnak az Egyesült Államokban és Kanadában.
Általános jellemzők
Az olykor bivalynak nevezett amerikai bölény Észak-Amerika legnagyobb szárazföldi állata. Nagy, alacsonyan süllyesztett fejük van, bozontos sörényük, szakálluk, rövid szarvuk és nagy púpjaik. Egy hím bölény súlya meghaladhatja a 2500 fontot, körülbelül 5 méter magas lehet a vállánál, és elérheti a körülbelül kilenc láb hosszúságot. A nőstények valamivel kisebbek. A biológusok két fajra osztják az amerikai bölényeket. Az erdei bölények magasabbak és kevésbé tömzsiek, mint a síksági bölények.
Migráció
A bölények legelő állatok, amelyek füvekkel, sásokkal, zuzmókkal és bogyókkal táplálkoznak. A múltban a síksági bölények több száz mérföldre vándoroltak, amikor télen ételt kerestek. Az alföldi régiókban a bölényállományok minden évben ugyanazt az utat követték, ösvényeket viselve a talajban. Ezen utak egy része a levegőből látható. A fa bölények viszont sokkal kisebb tartományokat tartanak fenn, felváltva a réteket és a környező erdőket.
Élőhely
2011-től a bölény csak az Egyesült Államokban és Kanadában található nemzeti parkokban és vadon élő menedékhelyeken. Megtekinthetők a montanai National Bison Refuge, a Wichita Mountains National Wildlife Refuge, Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge, Nebraska, Yellowstone Wyoming Nemzeti Park, Sullys Hill Nemzeti Vadrezervátum Észak-Dakotában, Walnut Creek Vadrezervátum Iowában és a Wood Buffalo Nemzeti Park Északnyugati Területen, Kanada.
Vadászat
Az alföldi indián törzsek, mint például a sziúk, a vándorló bölényekre vadásznának húsért, nyersbőrért és csontokért. A bölényeket élelmiszer- és nyersanyagforrásként használták szerszámokhoz, ruházathoz és menedékhelyekhez. A történészek becslése szerint 60 millió bölény élt Észak-Amerikában a 19. század elején. Amint az európai telepesek nyugat felé kezdtek mozogni, sport miatt vadásztak a bölényekre, a vonatról gyakran lelőtték az állományokat. 1890-re a telepesek 1000 bölény kivételével a bőreik és a nyelvük miatt megölték. 1905-ben az Amerikai Bölény Társaság elkezdett dolgozni a kihalás elleni védelemben. 2004-ben körülbelül 500 000 bölény volt.