Földrengések akkor fordulnak elő, amikor a föld alatt található sziklák hirtelen elmozdulnak. Ez a hirtelen mozdulat megremegteti a talajt, néha nagy erőszakkal. Noha romboló potenciállal rendelkezik, a földrengések az egyik alapvető geológiai folyamat, amely hozzájárul a hegyek kialakulásához.
Kapcsolat a tektonikus lemezekkel
A földrengések leggyakrabban a tektonikus lemezek peremei közelében fordulnak elő. Ezek a hatalmas kéregkőlemezek - akkorák, mint az országok vagy akár az egész kontinensek - a Föld teljes felszínén állnak, mintegy 70 kilométer (43 mérföld) mélységig. A tektonikus lemezek tartalmazhatnak szárazföldeket, víztesteket vagy mindkettőt. A lemezek nem statikusak - vagyis mozognak, és mozgásuk általában nem egyenletes vagy folyamatos. Úgy tűnhet, hogy egy tányér hosszú éveken át mozdulatlanul ül, de aztán pillanatok alatt előrelendül egy bizonyos távolságon. Ez a lemezek hirtelen egymáshoz tolása okozza a legtöbb földrengést. Évmilliók alatt a sok lemezeltolódás felhalmozódása jelentős változásokat eredményez a Föld felszínén - beleértve a hegyek kialakulását is.
A lemezhatárok hatása
Az, hogy pontosan miként mozognak a lemezek a hegyek építéséhez, attól függ, hogy milyen határok léteznek közöttük. A határoknak három típusa van: divergens, konvergens és fordítás vagy transzformáció. Ezek közül különösen egy típus - konvergens - felelős a hegyek kialakulásának nagy részéért. Konvergens határon két lemez ütközik egymással frontálisan. Ha mindkét lemez földtömeget hordoz, az ütköző lemezek nyomónyomása a földet felfelé emeli, hegyeket hozva létre. Ha a két lemez óceánt tartalmaz, vagy ha az egyik lemez óceánt, a másik pedig szárazföldet tartalmaz, gyakran különleges típusú hegyek képződnek: vulkánok. Az eltérő határok vulkánokat is teremtenek, de a legtöbb a tenger alatt helyezkedik el, ahol óceán közepének gerinceként ismerik őket.
Hő által hajtva
A lemezek alatt nagyobb erő dolgozik, amely mozgásra ösztönzi őket, és ennek során földrengéseket okoznak és hegyeket építenek. Ez az erő hő, konvektív sejtek formájában, amelyek a palástból felfelé keringenek, majd ismét lefelé süllyednek. Azokban a helyeken, ahol ezek a hőáramok süllyednek, a lemezeket konvergens határokba húzzák össze. Azokban a helyeken, ahol ezek a hőáramok felfelé áramlanak, divergens lemezhatárok alakulnak ki. Ez a hőciklus vezérli a tektonikus aktivitást.
Földrajzi példák
A világ legmagasabb hegysége - a Himalája - két lemez, az indiai és az eurázsiai lemez konvergálásaként alakult ki és formálódik tovább. Nepál középső részén egy különösen jelentős hiba ritka, de jelentős földrengéseket okoz, mivel a kontinentális ütközés folytatódik. Más helyek, ahol az egyesülő lemezek hegységeket hoznak létre, Chile és Japán, amelyek mind erős földrengésekre hajlamosak. Azok a helyek, ahol az ütköző táblák a múltban hegyláncokat alkottak, az Alpok, az Ural-hegység és az Appalache-hegység. A hegyeket magában foglaló határvonalra példa az Atlanti-óceán közepe, amely többnyire a víz alatt fekszik, de egy része Izland szigeteként az óceán felett terül el.
