A világ legmagasabb szárazföldi állata és a Föld legeltető patásai közül a legnagyobb, a zsiráfok (Giraffa camelopardalis) Afrika Szarahán szavanna gyepein élnek. A zsiráfok számos olyan tulajdonságot mutatnak, amelyek evolúciójuk során kifejlődtek egy gyepes környezetben, amelyben a szétszórt fák táplálékforrást kínálnak, amelyet a legtöbb más faj nem tud hasznosítani, a víz kevés lehet és ragadozók bővelkedik.
Hosszú nyakú
A zsiráfok híresen hosszú nyaka lehetővé teszi számukra, hogy a füves fák tetején levő leveleket böngésszék, segítve elkerülni a többi növényevő táplálékversenyét. Egy zsiráf nyaka legfeljebb 6 láb hosszú lehet. Hosszú nyakuk magassági előnyt jelent a ragadozók észlelésében is, ezért más gyepes zsákmányfajok a zsiráfokat őrszemként tekintik veszélyre. Számos egyéb anatómiai és fiziológiai adaptáció segíti a hosszú nyakukat. Például nagy szívre és tüdőre van szükség ahhoz, hogy a vért az agyba pumpálják, és a használt levegőt a szellőzőcsőből kiszorítsák. A The Science Creative Quarterly szerint sok kutató úgy véli, hogy a szexuális verseny is lehet hozzájárulnak a zsiráf hosszú nyakának fejlődéséhez, mert a hímek a nyak egy formáján keresztül versenyeznek a párokért birkózás.
Erős Tounge
Egy zsiráf nyelve jól alkalmazkodik a levelek megszerzéséhez a szavannában. A zsiráf nyelve minden állat közül a legerősebb, és kivételesen hosszú, 18 hüvelyk. Nyelvük is prehens, lehetővé téve a pontos használatot. A San Diego Állatkert szerint a tudósok úgy vélik, hogy a zsiráf nyelvének sötét színe segít megvédeni a zord szavanna naptól.
Nyál
A zsiráfok száján vastag ragasztószerű nyál van. A nyál megvédi az állatokat a botok és tövisek sérüléseitől, lehetővé téve számukra, hogy más fajok számára ehetetlen gyepes növényzetet fogyasszanak. Az akácfák, a gyakori füves fafajok, a zsiráf egyik kedvenc étele. Az akácok tüskés tövisekkel vannak páncélozva, de az erõs, elõzõ nyelvek és a védõ nyál lehetõvé teszik számukra a fa leveleinek elfogyasztását.
Vízigények
A zsiráfok vízigényük nagy részét táplálékból és reggeli harmatból szerzik. Hosszú ideig képesek elmenni víz nélkül, és szükség esetén gyorsan vizet nyelhetnek. Egy zsiráf egyszerre akár 10 liter vizet is elfogyaszthat. A szavanna száraz évszakaiban hasznos lehet víz nélkül menni. A nagy mennyiségű víz elfogyasztása gyorsan korlátozza a zsiráfok veszélyeztetettségét a fő ragadozók: oroszlánok és krokodilok támadásaival szemben.
Álcázás
A zsiráf mintás foltjai és a világos barnulástól a sötétbarnáig terjedő színezés segítenek álcázni az állatot a legelő környezetében. Bár nagy méretük és védekező rúgóképességük megvédi őket a legtöbb szavanna ragadozótól, a csecsemők veszélyben vannak, és további védelmet igényelnek az álcázásukban. A zsiráf életének első néhány hónapja a legkiszolgáltatottabb, mivel az oroszlánok, hiénák, vadászkutyák és leopárdok zsákmányul fogják a fiatal zsiráfokat - állítja a Zsiráfvédő Alapítvány.