A Föld legimpozánsabb topológiai jellemzői a tenger alatt vannak elrejtve, beleértve a magasabb hegyeket és mélyebb völgyeket is, mint a szárazföldön. A világ legnagyobb hegyei, Mauna Loa és Mauna Kea emelkednek a hawaii-árokból, mintegy 5500 méterrel (18 000 láb) a tengerszint alatt, de ez szinte fennsík a mély óceán néhány részéhez képest árkok. A Föld lemezeinek - a bolygó forró, folyó köpenyét borító kőzetrétegek - mozgása ezeket az árkokat eredményezi, amelyek majdnem 11 kilométer (7 mérföld) mélyek lehetnek. A Föld legmélyebb pontjai a Csendes-óceánon vannak, de minden óceán mélysége félelmet kelt, még akkor is, ha nem látjuk őket.
A Fülöp-szigeteki árok
1970-ig a tudósok úgy vélték, hogy a Fülöp-szigeteki árok, amely Luzontól az indonéziai Halmahera-szigetig délnyugatra húzódik, a bolygó legmélyebb pontja. Ez az eurázsiai lemez, amely a Föld hét legnagyobb tektonikus lemezének egyike, és a kisebb Fülöp-szigeteki lemez ütközésének eredménye. Amint a nagyobb lemez csúszik rajta, a kisebb, sűrűbb lemez a Föld palástjába süllyed, ahol megolvad. A szubdukciónak nevezett folyamat alkotja az árok V alakját. A Fülöp-medence legmélyebb pontján 10 540 méter (34 580 láb) a tengerszint alatt van.
A Tonga-árok
A Tonga-árok Új-Zéland északi szigetétől északkeletre Tonga szigetéig húzódik, 2500 kilométeres távolságon. A Csendes-óceáni lemeznek a Tonga-lemez általi szubsztrátja által képzett bolygó második legmélyebb pontja - a Horizon Deep - büszkélkedhet, amely 10 882 méterrel (35 702 láb) van a tengerszint alatt. A kutatók felfedezték, hogy a lemez mozgása a Tongában nagy vulkánok csúszását okozza a mélységbe, valamint északra a japán árokban és délen a Mariana árokban. Az ilyen kataklizmák hatalmas földrengéseket és szökőárakat okozhatnak, például 2011-ben Japánban. 2013-ban japán kutatók a Horizon Deepbe ereszkedtek le, és egy 250 centiméteres (20,500 láb) mélységből hoztak vissza egy 24 centiméteres (9,5 hüvelyk) garnéla-szerű amfipódot - Alicella gigantea-t. Pigmentmentesség nélkül a lény teljes sötétségben éli túl az 1000 atmoszféra közeli nyomást.
A déli szendvics-árok
Dél-Amerika déli csücskétől délkeletre, Dél-Georgia és a South Sandwich-szigetek brit területei adnak otthont a pingvineknek és néhány brit adminisztratív személyzetnek. Közvetlenül keletre az óceán feneke a South Sandwich-árokba merül, amely az Atlanti-óceán második legmélyebb árka. Legalsó pontján ez az árok 8428 méterrel (27 651 láb) van a tengerszint alatt. Az Atlanti-óceán déli részének a Scotia-lemez általi alárendelése képezte ezt az árkot, valamint az Antarktisz hegyéig terjedő szigetek szigetcsoportját, más néven Skócia-ívet.
A Puerto Rico-árok
Az Atlanti-óceán legmélyebb része Puerto Rico szigetétől északra fekszik, ahol az észak-amerikai és a karibi lemezek egymás mellett csúsznak. A nagyobb észak-amerikai lemeznek a karibi lemez általi levezetése 8605 méter mély árkot hozott létre. A kölcsönhatás földrengéseket idéz elő a régióban - ahogy az ilyen lemezes kölcsönhatások világszerte -, de egy nemrégiben készült tanulmány kimutatta, hogy nagyobb a veszély. Amint a lemezek ütköznek, a könnyebb karibi lemez megreped és felszakad, míg a lefelé tartó észak-amerikai lemezen óriási földcsuszamlások következnek be. Mindkét jelenség, amely a csendes-óceáni térség mélyebb árkaiban is gyakori, pusztító szökőárokat képes előidézni.
Az Eurázsiai-medence és a Molloy Deep
Hegysor választja el az óceán fenekét az Északi-sark alatti Eurázsiai és Amerikai-medencékből, az előbbi pedig 4400 méter (14 435 láb) mélységig ereszkedik le a Barents-mélység síkságán. Ez a mélység a Fram-medence része, amely közvetlenül a földrajzi Északi-sark alatt fekszik. Az óceáni árkokkal ellentétben a Fram-medence nem V alakú, hanem hatalmas és lapos, hasonlóan a szárazföldön lévő sivatag padlójához. A tudósok még nem térképezték fel teljesen a Jeges-tenger fenekét, de ezt tudják, a Fram alatt Grönland és Svalbard közötti szoroson 5607 méter (18 395 láb) mélységig ereszkedik le a Molloy Deep.
A Diamantina-árok
Régen Ausztrália régebben az Antarktisz része volt, de ahogy távolodtak egymástól, törési zónák jöttek létre a Föld kérgében. E törések egyike a Diamantina-árkot hozta létre, Ausztrália délnyugati csúcsa mellett. A maximális mélysége 8047 méter (26 401 láb), ez az Indiai-óceán legmélyebb része, és ez a világ tizenegyedik legmélyebb árka. Ha a Mount Everest bázisa ugyanabban a mélységben lenne, akkor a csúcsa egy szigetet alkotna, amelynek maximális magassága körülbelül 900 méter (3000 láb).
A Mariana-árok és a Challenger mély
A Mariana-árok az összes óceáni árok közül a legmélyebb. Ugyanazok a lemezek alkotják, amelyek létrehozták a Fülöp-szigeteki árkot, a Mariana-árok a kissé sekélyebbtől északkeletre, a Mariana-sziget lánctól keletre és Japántól délre található. A Challenger Deep néven ismert legmélyebb rész 10 911 méter (35 797 láb) a tengerszint alatt. James Cameron, a hollywoodi rendező 2012-ben egyedül ereszkedett le az árok aljára, de nem ő volt az első, aki meglátogatta. Jacques Piccard svájci oceanográfus és Don Walsh amerikai haditengerészeti hadnagy 1960-ban megérintette a trieszti batiszkáfot. Annak ellenére, hogy az adott mélységben 200 000 tonna víznyomás volt, Piccardnak sikerült észrevennie, hogy egy lábnyi hosszú talp ételt keres az óceán fenekén.