A földi ökoszisztémák típusai

Az ökoszisztéma az élő szervezetek és nem élő tárgyak közössége. Az ökoszisztémát nem korlátozza a méret. Például egy akvárium és egy tó egyaránt példája az ökoszisztémának. A szárazföldi ökoszisztémák, amint azt a "terr" gyökér sugallja, a szárazföldön előforduló rendszerek, szemben a tengeri ökoszisztémákkal, amelyek az óceánokkal foglalkoznak. A szárazföldi élőhelyeknek négy fő típusa van.

Az erdők további négy alcsoportra oszthatók, de mindezek a szárazföldi ökoszisztémák sűrű fapopulációval és közepes vagy magas csapadékmennyiséggel rendelkeznek. A trópusi esőerdők sokféle állatnak adnak otthont. Az éghajlat forró, túlzott csapadékmennyiséggel rendelkezik, és a növényzet az erdő talajától a lombkoronáig több rétegben növekszik. India és Brazília keleti részén található erdőkben azonban az eső és a száraz időjárás meghatározott évszakokkal rendelkezik. Ezeket az erdőket trópusi lombhullató erdőknek nevezzük. A parti tűlevelűek és a mérsékelt éghajlatú lombhullató erdők az USA nyugati, illetve keleti partjainál fekszenek. Négy évszakot tapasztalnak, és csak mérsékelt esőzések vannak. A mérsékelt esőerdők Észak-Amerika északnyugati partjai mentén is előfordulnak. Az észak-kanadai erdők túlnyomórészt tűlevelűek, hosszú szubarktikus téleket tapasztalnak.

A legelő ökoszisztémában a fák szűkösek, a környezeti feltételek és a kefetűzök eltávolítják őket (bár egyes fák és néhány faállomány fennmarad). A gyepek azonban, amint a nevük is jelzi, elegendő csapadékot kapnak a különböző fűféleségek fenntartásához. Manapság sok gyepterület veszélyeztetetté válik a gazdálkodási gyakorlatok és az állatállomány legeltetése miatt, különösen akkor, ha túlzott legeltetés történik. A gyepeket trópusi gyepekre (más néven szavannákra) osztják; mérsékelt égövi gyepek, mint például a Közép-Nyugat prérijai az Egyesült Államokban; és a sarki gyepek, mint az északi kanadai tundra. A savannák általában 20-50 hüvelyk esőt kapnak évente, hat-nyolc hónapos időtartamra koncentrálódva, amelyet száraz évszak követ. A mérsékelt égboltú gyepeken meleg a nyár és a hideg tél, az átlagos éves esőzések 20 és 35 hüvelyk között vannak. Egyes források a tundrát külön földi ökoszisztémának minősítik. A Tundra, akár sarkvidéki, akár alpesi, általában nagyon hideg, kevés esővel.

A sivatagok olyan ökoszisztémák, amelyek szívós lakókkal képesek életben maradni olyan környezetben, ahol évente kevesebb mint 25 hüvelyk (25 cm) csapadék esik. A sivatagok lehetnek melegek vagy hidegek. A sivatagban sok olyan növény él, amelyek szunnyadnak, amíg esik az eső, amikor virágoznak és szétterítik magjaikat, amelyek aztán a következő nagyobb csapadékig szunnyadnak. Itt találhatók olyan növények is, amelyek képesek saját víz tárolására, például kaktuszok. A sivatagokban alkalmazott egyéb növényi adaptációk közé tartoznak a széles körben elterjedt gyökerek és a viaszos borítású apró levelek. A forró sivatagokban néhány sivatagi állat barlangokba fúródva vagy barlangban élve éli túl a gyötrő hőt. Sok állat jórészt éjszaka tartózkodik, a nap kánikulájában a föld alatt tartózkodik, és hűvösebb éjszakánként táplálékot keres.

A hegyvidéki ökoszisztémák gyakran számos kisebb szárazföldi ökoszisztéma-példának adhatnak otthont, beleértve a réteket vagy az erdei régiókat is. A csúcsok és völgyek közötti meredek magasságváltozások miatt a hegyvidéki régiók meglehetősen változatosak lehetnek éghajlatukon mikroklímát biztosítva, amely különböző földi környezetet képes fejleszteni példák. Néhány hegylánc, mint Észak-Amerika Sziklás-hegysége és a dél-amerikai Andok, több ezer mérföldre nyúlnak. Más hegyek elszigeteltek, a fejlődő ökoszisztémák sokkal korlátozottabban terjednek. A hegyvidéki régiók meglehetősen érzékenyek az emberi hatásokra.

A földi ökoszisztémák csak a bolygó egy részét alkotják. A vízi ökoszisztémákban, például az óceánokban, tavakban és folyókban is számtalan növény- és állatfaj található. A két szféra együtt teljes képet nyújt a bolygónk életének egymásra utaltságáról és együttéléséről.