Az ásvány egy természetben előforduló szilárd anyag, amelynek szerkezete és határozott kémiai összetétele van. Noha a kőzetekhez hasonlóak, az ásványok képezik a kőzetek készítésének építőköveit, és a kőzet különböző formáiban, különböző alakban és kémiai összetételben találhatók meg a Föld kérgében. Bár az ásványok alakjában, összetételében és eloszlásában különböznek, az ásványok négy fő osztálya alkotja a földkéreget.
Szilikátok
Az ásványi anyagok szilikátosztálya a földkéreg 90 százalékát teszi ki, szilícium és más kémiai elemek vegyületei. A földkéregben található két leggyakoribb szilikáttípus a kvarc és a földpát ásványi anyag. Kvarc, más néven szilícium-dioxid, tartalmaz szilíciumot és oxigént, és átlátszó és színes típusúak, például:
- hegyikristály
- ametiszt
- citromsárga
A földpátásványok, például az albit és az oligoklász, gyakran tartalmaznak alumíniumot, kalciumot és nátriumot, valamint szilíciumot. A szilikátok kisebb koncentrációjában csillám és olivin található.
Karbonátok
A kalcium, amely kalciumból és szénből áll, a Föld kéregének további jelentős hozzájárulása, mintegy 4 százalékkal. Kalcium-karbonátként is ismert kalcit mindhárom kőzetben elterjedt, beleértve az üledékes mészkövet és a homokkőt, a metamorf márványt és a magmás karbonitot. A kalcitásványok fajtái és színei számosak, beleértve az aragonitot, amely a kalcit polimorfja. A polimorf azonos kémiai összetételű ásványi anyag, de más alakú.
Oxidok
A földkéregben található ásványi anyagok másik osztálya az oxigén, amely oxigénnel és más kémiai elemekkel képződik. Gyakori oxid-ásvány a magnetit, amely oxigénből és vasból áll. A kéreg 3 százalékát kitevő magnetit fekete, unalmas vagy fémes fényű. A kapcsolódó oxidásványok közé tartozik a kromit és a drágakő spinellje. A kromit vasból, krómból és oxigénből áll, míg a spinell egy színes kő, amely magnéziumból és alumíniumból, valamint oxigénből áll.
Szulfidok
Bár a szulfidok kis mértékben hozzájárulnak a földkéreghez, sok értékes alkotóelem a fémércben, mint a réz, ólom, ezüst, cink és vas, vasérc alkotja a Föld maradék 3 százalékát kéreg. Leginkább magmás vagy vulkáni kőzetben találhatók, a szulfidok általában fémesek és átlátszatlanok, például argentit, ezüst-szulfid. Léteznek azonban átlátszó szulfidok, beleértve a cinóberet, amely egy higanyból és kénből álló ásvány, valamint a realgart, amely arzént és ként tartalmaz.