A szaporodás előtt a halaknak ivaréretté kell válniuk, csakúgy, mint más állatoknál. Robert C. által készített tanulmányban Summerfelt és Paul R. Turner, laposfejű harcsákról kiderült, hogy 10 évesek, mielőtt nemi életükben elég érettek lennének a szaporodáshoz.
A harcsa szaporodása előtt a víznek, amelyben él, el kell érnie egy bizonyos hőmérsékleti tartományt. A 24 és 27 C közötti hőmérséklet ideális a harcsa legtöbb típusának ívására. Ha a víz nem éri el a megfelelő hőmérsékletet, a halak nem szaporodnak. A harcsa március és június között ívik. Ekkor a környezetükben lévő víz ideális hőmérsékletű.
Az ívás a tojásrakás folyamata. A hím és nőstény harcsa fészket épít alámerült faanyagba, gyomokba vagy sziklákba. Ez a terület általában el van zárva és könnyen megóvható a ragadozók elől. A nőstény a tojásokat a fészekre rakja, amely egy sík felület, amelyet a szülők által termelt buborékok borítanak. Néhány száz tojástól körülbelül 21 000-ig tud tojni. Minél idősebb a hal és mekkora, meghatározza, hogy hány tojást fog rakni. Ezután a hím spermával permetezi őket, hogy megtermékenyítse őket. Néhány harcsa, például a fehér és a csatornás fajták, kikelésig őrzik petéiket. Körülbelül 10 napba telik, amíg a harcsa petéi érnek és kikelnek. A kikelés után a csecsemőket (úgynevezett sütésnek) a hím kb. Egy hétig védi. A hét letelte után a sülnek elhagyják a fészket.