A keménység relatív kifejezés, ha a fémekre és a nem fémekre vonatkozik. A keménység általában magas olvadásponttal, karcállósággal és nagy nyomáson történő deformálódással szembeni ellenállással jár. A króm a legnehezebb fémelemek közé tartozik, összehasonlítva az átmenetifémekkel, mint például a réz és a vas, az alkálifémekkel, beleértve a nátriumot, és az átmenet utáni fémekkel, például az ólommal. A fémek és egyéb elemek ötvözetei és ötvözetei azonban nehezebbek lehetnek, mint a tiszta állapotúak.
Keménységi mérlegek
A keménység eleinte egyszerűnek tűnő tulajdonság, de bonyolult szempontokkal rendelkezik, amelyek alapos tanulmányozás alatt állnak. Az anyagok keménységének értékeléséhez és összehasonlításához a tudósok számos tesztet és mérési skálát dolgoztak ki. Például a Mohs-skála egy relatív minősítési rendszer, amely összehasonlítja az anyagok karcállóságát. Tehát, ha az A anyag megkarcolhatja a B anyagot, akkor A-nak keményebbnek kell lennie, mint B-nek, és A magasabb Mohs-számot kap. A legnehezebb Mohs-besorolású anyag a gyémánt 10-es pontszámmal, a leglágyabb pedig a talkum 1-es besorolással. A Vickers-skála egy jobb gúla alakú gyémántbetétet használ, amelyet ezután 10-15 másodpercig a tesztanyagba nyomnak és VHN vagy Vickers keménység számként jelentenek.
Acélötvözetek
Az acél vas, szén és egyéb anyagok ötvözete; az acélok sora különféle tulajdonságokat kínál, beleértve a keménységet is. Krómot adnak hozzá a korrózió és a kémiai ellenállás, valamint az edzés és a magas hőmérsékleten való szilárdság növelése érdekében. A bór, a nikkel, a molibdén, a nióbium és a titán mind hozzá tud adni erősítő és edző tulajdonságokat. Ezen különféle anyagok kombinációjával a legnehezebben ismert fémek keletkezhetnek.
Keményfém
A 857 volfrámkarbid 85,7% volfrámkarbidból, 9,5% nikkelből, 1,8% tantálból, 1,5% titánból, 1% nióbiumból és 0,3% krómból készül. A volfrám-karbid ezen formája 8 és 9 között van a Mohs-skálán. Négyszer keményebb, mint a titán.
Króm
8,5-es Mohs-besorolással a króm a legkeményebb tiszta elemi fém; a krómot használó acélok azonban keményebbek, mint az elem önmagában. Csak jelentős mennyiségű króm szükséges az acélok jelentős keménységének növeléséhez. Az ötvözetekben történő alkalmazás mellett a krómozás a fém vékony bevonatát hozza hozzá más anyagokhoz, fényes, kemény külső „héjat” biztosítva, amely ellenáll a korróziónak is.
Fémvegyületek
Más vegyekkel vegyileg kombinálva egyes fémek rendkívül kemény anyagokat képesek előállítani. Például a ritka fémek, a rénium és az ozmium a bórral egyesülve olyan vegyületeket állítanak elő, amelyek sokkal keményebbek, mint az acél; valójában az ozmium-diboridról ismert, hogy megkarcolja a gyémántot, a legnehezebben ismert anyagot, amely természetesen előfordul.
