Nagy mennyiségű sivatagi takaró borítja az afrikai kontinenst. Egyedül a Szahara fedi le ennek egyharmadát, és két másik embert - a Namíbot és a Kalaharit - általában a másik kettőnek ismerik el. A szigorú, vízmentesnek tűnő afrikai sivatagok képeit már régóta lefényképezték és elkészítették filmek háttere, és a tudósok még mindig dokumentálják a rezidens növény- és állatfajokat ott.
A Szahara
A Szahara a világ legnagyobb sivataga, 3500 000 négyzetkilométerrel. Szinte nincs csapadék, pedig vannak olyan földalatti folyók, amelyek az Atlasz-hegységből futnak, hogy öntözzék a szétszórt oázisokat. Ezek az oázisok évszázadok óta lehetővé tették az észak-afrikai és a dél-afrikai szavannák közötti kereskedelmi utakat.
Jelenleg négy millió ember él a Szaharában, elsősorban Mauritániában, Algériában, Líbiában és Egyiptomban. Az állatok életébe beletartozik a futóegér, a sivatagi sündisznó, a barbár juh, az oryx, a gazella, a vadszamár, a pávián, a hiéna, a sakál, a homokróka, a mangúza és a 300 madárfaj.
A Namíb
A Namibot, amely az őshonos Nama nyelvben "hatalmas" -ot jelent, magas homokdűnék jellemzik, éles hegygerincekkel, valamint növényi és állati sokféleségével. A Namíb a világ legrégebbi sivataga több mint 80 millió évvel ezelőtt, és ez a stabilitás egyedülálló fajok fejlődését biztosította. Például a Welwitschia mirabilis egy olyan növény, amely 2500 vagy több évig képes élni, és egész életében megnöveli egyetlen két hevederes alakú levelét. Ez azt eredményezi, hogy a Welwitschia elhagyja a bolygó leghosszabb élő növényét. A Namíb különféle egyedileg adaptált hüllőkkel és rovarokkal is rendelkezik.
A Kalahari
A Kalahari kiterjed Botswanának, Dél-Afrika délnyugati régiójának és Namíbia teljes területének a legnagyobb részére. A Kalahari egy hatalmas homokmedence része, amely az angolai Orange folyótól Namíbiáig Zimbabwéig terjed. A sivatag homoktömegeit puha kőalakzatok erodálásával alakították ki, és növények stabilizálták 10-20 000 évvel ezelőtt. A Kalaháriban 2010-től látható növények között megtalálhatók a füvek, a tövises cserjék és az akácfák; az állatok közé tartozik a barna hiéna, az oroszlán, a meerkat, az antilop, a hüllők és sok madárfaj.
Megőrzés
Folyamatban vannak az afrikai sivatagok egyedülálló tájainak, valamint az ott lakó növények és állatok védelme. A Namíb-sivatag Namíbia legnagyobb természetvédelmi területével, a Namíb-Naukluft parkban található. Az ökoturizmus a természetvédelemben is szerepet játszik, mivel értékesebbé teszi a földet, ha érintetlen és védett, mint akkor, amikor nincs. Más szervezetek, például a Kalahari Természetvédelmi Társaság is működnek, hogy megpróbálják megvédeni a sivatagokat.
Érdekes tények
A tudósok vitatják a kalahári osztályozását és felosztását. Egyesek nem tartják a Kalaharit igazi sivatagnak, mivel egyes részein több mint 10 hüvelyk eső esik. Egyes szakértők, a World Atlas szakértőihez hasonlóan, nem különítik el a Kalaharit a Namibtól, de a namíbiai sivatagot a Kalahari részének tekintik. Bármi legyen is a besorolás, a namíbiai sivatag a bolygó legegyedibb fajainak ad otthont, beleértve a bogarat is, amely a köd nedvességbe sűrítését teszi lehetővé azáltal, hogy fejállásban állva összegyűjti a felhők.