Egy sivatagban egy nyári napon sétáló ember számára elképzelhetetlennek tűnik, hogy gazdag állati élet létezhet ott. A forró sivatagokban intenzív a napfény és a maximális hőmérséklet elérheti a 43,5–49 Celsius fokot (110–120 Fahrenheit fok), korlátozva a szabad vizet és kiszáradást okozva. Minden sivatag, meleg vagy hideg, azért létezik, mert alacsony a páratartalom és ritka a csapadék, gyakran hosszú szakaszok vannak az esőzések között.
A sivatagi állatoknak és növényeknek vízre van szükségük a testi folyamatokhoz és a hűtéshez, de az állatok veszítik a vizet a légzés, a kiválasztás, a lihegés vagy izzadás, valamint a tej- és tojástermelés révén. Az adaptációk segítenek egyensúlyban tartani a vízbevételt és a vízfelhasználást, és egy állat gyakran többszörösen alkalmazkodik a túléléshez.
Kerülje a meleget
Az állatok sivatagi alkalmazkodása a víz megtakarítása, mivel nem teszik ki magukat forró hőmérsékletnek. A rovarok, más gerinctelenek, rágcsálók, varangyok, sivatagi teknősök és kitarók a föld alatti odúkat használják, hogy a 71 Celsius-fokot (160 Fahrenheit-fokot) is elérő felszíni hőmérséklet elől meneküljenek. További menedékhelyek a sziklahasadékok és túlnyúlások, barlangok, valamint a bokrok és fák árnyéka.
Egyes állatok, mint például a varangyok, a békák és a sivatagi teknősök, hónapokig menekülnek a hőségtől azáltal, hogy barlangokban értékelik őket. Az állatkísérlet során az állatok szunnyadnak, csökkent légzéssel és szívveréssel, ami lehetővé teszi számukra, hogy elkerüljék a nagy hőt és megőrizzék a vizet. A legtöbb sivatagi biomállat nyáron szürkületre vagy esti órákra korlátozza a föld feletti aktivitását.
További információ a forró, száraz sivatagban élő állatokról.
Megszabadulni a hőtől
Egyes sivatagi állatok, például az antilopos mókusok és a tevék a forró nyári napokban aktívak, mert lehetővé teszik, hogy testük károsodás nélkül felhalmozódjon. A testhőmérséklet 40 Celsius-fokig vagy annál magasabbra emelkedik (104 Fahrenheit fok), ezzel megszüntetve annak szükségességét, hogy a testvizet elpárologtassák. A mókusok elveszítik a felesleges hőt az árnyékos felületeken, a tevék pedig a hűvösebb éjszakai levegőt.
Különféle adaptációs példák láthatók a sivatagi biom állatokban. A sivatagi juhok, kecskék, tevék és szamarak megtartják a testük tetején a szigetelő szőrzetet, de ritkán fedett hasuk és lábuk van, amelyek túlzott hőt sugároznak. A nyúlnak hosszú lábai vannak, amelyek jóval a fűtött talaj felett viselik, és a nagy füle jól ellátva erekkel. A fülbe áramló véráramlás nő, hogy elveszítse a hőt a hűvösebb levegőhöz, és az áramlás csökken, ha a levegő melegebb, mint a testhőmérséklet, hogy elkerülje a túlmelegedést.
Kerülje a vízveszteséget
A kiválasztás során elveszett víz megtakarítása érdekében az állatok másik gyakori sivatagi adaptációja a száraz ürülék és a tömény vizelet. A szakosodott sivatagi lakosok, például a kenguru patkány ürüléke ötször szárazabb, mint egy laboratóriumi patkányé, és a vizelete kétszer töményebb, mint a fehér laboratóriumi patkányé. Más állatok, beleértve a gyíkokat, kígyókat, rovarokat és madarakat, a húgysavat választják ki a folyékony vizelet helyett.
Az apró rágcsálóknak és madaraknak, például a cactus wrensnek speciális orrjáratai vannak, amelyek lehűlik a leheletet, mielőtt kilélegeznék, és kondenzáló vizet biztosítanak az újbóli felszívódáshoz. Sok sivatagi gyíknak vannak orr-sómirigyei, amelyek káliumot és nátrium-kloridot választanak ki, nagyon kevés vízveszteséggel.
Vízfogó stratégiák
A kenguru patkányok egész életüket úgy töltik el, hogy inni nem szabad vizet. Elfoghatják a vizet az élelmiszer oxidálásával - molekulák rekombinációjával - a víz létrehozásához. Az étrend nagy részét képező magas szénhidráttartalmú fűmagok egy grammja fél gramm oxidációs vizet eredményez. Sok kis sivatagi állat elegendő vizet kap az elfogyasztott ételekben, például a rágcsálók, amelyek víztároló kaktuszszárakat és kaktuszgyümölcsöket fogyasztanak, valamint a madarak, amelyek rovarokat fogyasztanak. A Gila szörnyeknek nevezett nagy gyíkok farkukban zsíros lerakódásokban tárolják a vizet, a sivatagi teknősök pedig vizelet hólyagjaikban tárolják a vizet, amely szükség esetén visszaszívódhat.
Sivatagi növény adaptációk
A sivatagi növények a nedvesség megőrzése érdekében alkalmazzák a vastag, viaszos külső burkolatokat és a csökkentett leveleket, ha vannak levelek. Sok sivatagi növénynek vannak tüskéi, amelyek védelmet nyújtanak a legeltetett állatok ellen, és árnyékot is termelnek. Néhány sivatagi növényfaj túlélve pusztul el, amikor a környezet túlságosan kiszárad, de a magokat kemény külső bevonattal látják el, amelyek megvédik a magot, amíg az eső meg nem jön. A túlélés érdekében a sivatagi növényevőknek meg kell küzdeniük ezeket a növényi adaptációkat.
További információ az érdekes sivatagi növényekről.