A madarak sok növény életciklusában fontosak, mivel számos módon osztják el a növényi magokat. A növények magjaikat reklámozzák a madarakkal, színes, energiával töltött gyümölcsökkel vagy nagy diófélékkel táplálékként. Az olyan növények, mint a madárcseresznye, a madarakkal együtt fejlődtek, és eljutottak egy olyan ponthoz, ahol magjaiknak át kell menniük egy madár emésztőrendszerén, hogy elősegítsék a csírázásra való felkészülést.
Testükön
A mag a madarak tollához kapcsolódhat a magon található szerkezeteken keresztül, például kicsi horgokkal vagy szárral. A madarak szétoszlathatják a magokat, például a fagyöngyét, ha etetés után a csőrükön tartják őket. A fagyöngy más növényekhez kapcsolódik; nem gyökerezik a talajban. A Las Vegas-i Nevada Egyetem szerint magjait ragacsos anyag borítja; a madarak egy ágon megtörlik a csőrüket, hogy megszabaduljanak a magoktól, így a fagyöngy eljuthat az általa preferált környezetbe.
Csőrökben vagy karmokban
A madarak a csőrükben vagy karmukban új helyre vihetik a magokat. Előfordulhat, hogy egy madár étkezést tervez vagy fészket épít, és maggal vagy gyümölccsel repül egy biztonságos területre. Útközben a madár teljes gyümölcsöket vagy néhány magot ejthet, lehetővé téve számukra, hogy új foltokat érjenek el, távol az anyanövényektől. A madarak a vízbe vagy a vízbe is vethetnek magokat, ezáltal elősegítve a továbbjutást vagy a nedves hely elérését. Mivel a madarak repülhetnek az akadályok körül és kis helyekre csúszhatnak, magokat vihetnek olyan helyre, ahol nagyobb állatok, a szél vagy a víz hatására nem.
Etetés közben
Egyes növények magjai, köztük néhány nagy fa diói, táplálékként szolgálnak a madarak számára. A madarak etetése elfogyaszthatja a magokat a szárakból, a kúpokból és a virágfejekből. Bár ez nem terjesztheti a magokat messze az anyanövényektől, a magokat érintkezésbe hozhatja a talajjal, ahol áttelelhetnek és csírázhatnak egy új növénygenerációvá. A madarak részlegesen megrepedhetik vagy becézhetik a maghéjat, és megpróbálják kinyitni a magot, így könnyebben csírázhatnak.
Más növények attól függenek, hogy a madarak elfelejtik, hol rejtették vagy temették el a magokat, hatékonyan elosztva a magokat, és lehetővé téve számukra, hogy új területet telepítsenek.
Droppings révén
Bizonyos esetekben a madarak nem emésztik meg, és energiát kapnak az elfogyasztott magokból. Ehelyett a magokat körülvevő gyümölcsöket és bogyókat keresik, és a magok az akcióval együtt jönnek. A madarak elfogyasztják az ízes pépet; a pép belsejében lévő magok a madarak emésztőrendszerén keresztül mozognak, és ürülékükkel együtt elájulnak. A széklet anyaga a magoknak kis adag műtrágyát ad. A nitrogénben gazdag ürülék hozzájárulhat a lombozat fejlődéséhez a fiatal növényekben.