A szimbiózis az, amikor két organizmus együtt él egy olyan kapcsolatban, amelyben legalább egyikük előnyös. Néha, például a kölcsönösség esetében, mindkettőjüknek hasznot húz a kapcsolat. Parazitizmus esetén az egyik szervezet teljes hasznot hoz, míg a másik károsodik, vagy akár el is halhat. A komenzalizmus a szimbiózis egyik formája, amelyben az egyik résztvevő előnyös, a másik pedig semmilyen hatást nem érez. A Coral Reef ökoszisztémák hemzsegnek a szimbiotikus kapcsolatoktól.
Korallpolipok és Zooxanthellae
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A korallok gyarmati organizmusok - apró organizmusok, amelyek nagy csoportokban, vagy kolóniákban nőnek, hogy a korallzátonyokat alkotó nagy, színes struktúrákat alkossák. Minden korallpolip belsejében egysejtű algák élnek, amelyeket zooxanthellae-nak neveznek. A zooxanthellae befogja a napfényt és fotoszintézist hajt végre, oxigént és egyéb tápanyagokat juttatva a korallpoliphoz, amelyek elősegítik a túlélését. Viszont a zooxanthella-kat a polip által kiszorított szén-dioxid biztosítja, amelynek fotoszintézisen kell átesnie. A zooxanthellák jelenléte színes pigmenteket is biztosít, amelyek segítenek megvédeni a korall fehér csontvázat a napfénytől. Ez egy kölcsönös szimbiotikus kapcsolat, amely mindkét résztvevő számára előnyös.
Szivacsok és kökörcsinek
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A szivacsok a korallzátonyok régóta lakói. A korallcsontváz horgonyzóhelyeként ezek az ülő vagy álló organizmusok menedéket nyújtanak a halrákoknak, rákoknak és más apró állatoknak. Mindkét esetben a szimbiózis komenzális.
A tengeri kökörcsinek a korallzátonyok gyakori ülő lakói is. A tengeri kökörcsinek kölcsönösen előnyös szimbiotikus kapcsolataikról ismertek a bohóchalakkal és a kökörcsinhalakkal. A kökörcsin csápjai védelmet nyújtanak a halak és petéik számára, míg a szellőrózsa halak védik a kökörcsint az olyan ragadozóktól, mint a pillangóhalak. Eltávolíthatják a parazitákat a szellőrózsa csápjairól is.
Tengeri csillagok és férgek
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
A zátonyon gyakran találhatók tengeri csillagok. A töviskorona tengeri csillagok a korallzátonyok jól ismert ragadozói, és köztudott, hogy teljes korallzátony-kolóniákat pusztítanak. Ez egy parazita kapcsolat, mivel a tengeri csillagok táplálékot találnak a korall polipjaiban, míg a korall a csontvázáig leválik és meghalni hagyja.
Sok féregtípus a korallzátony repedésein és hasadékain belül is otthont ad, ahol biztonságban vannak a ragadozóktól. Egyes fajok, mint például a karácsonyfa férgek, valójában a korall csontvázába fúródtak, és táplálékot és védelmet keresve károsították azt. Ez egy újabb példa a korallzátonyok parazita szimbiotikus kapcsolatára.