A szél, az eső, a ragadozás és a földrengések mind példák az ökoszisztémára kiható természeti folyamatokra. Az emberek hatással vannak az ökoszisztémákra az élőhelyek csökkentésével, a túlzott vadászattal, a peszticidek vagy műtrágyák sugárzásával és más hatásokkal is. A határ a természetes és az emberi okozta hatások között gyakran elmosódik. Például a patakokban és folyókban lévő üledék károsíthatja ezeket az érzékeny ökoszisztémákat. De az oka a vihar utáni iszapcsúszás vagy a földműveléshez csupaszan megfosztott terület lehet. Minden, ami bekerül egy ökoszisztémába - a napfénytől az esőtől a szennyeződésekig - képes megváltoztatni azt. A tudósok ezeket a tényezőket mozgatórugóként említik.
Illesztőprogramok és ökoszisztémák
Az ökoszisztéma egy adott környezet összes természetes eleméből és a közöttük fennálló kapcsolatokból áll. Az ökoszisztémák nemcsak élő komponensekkel, például növényekkel és állatokkal rendelkeznek, hanem nem élő komponensekkel is, például levegővel, vízzel, talajjal és kőzetekkel. Az ökoszisztémák típusai: erdők, gyepek, tundra, tavak, vizes élőhelyek, delták és korallzátonyok. A meghajtók minden olyan esemény vagy folyamat, amely megváltoztatja az ökoszisztémát. Néhányan közvetlenül befolyásolják az ökoszisztémát. A súlyos időjárási viszonyok, például a tornádó, hóvihar, hurrikán vagy jégeső természetes események, amelyek közvetlenül befolyásolják az ökoszisztémát. Az olyan állatok, mint a medve vagy a hegyi oroszlán, új területet keresnek. Ennek közvetlen hatása lehet az ökoszisztémára, mivel az állat új területén táplálékra vadászik, ezáltal csökkentve a meglévő növény- vagy állatvilágot. A ragadozó állat viselkedése természetes, de megváltoztathatja az ökoszisztémát. A közvetlen járművezetők emberi hatással is lehetnek. Olyan fajok - például kudzu, ezüst ponty vagy zebra kagyló - bevezetése, amelyek általában nem társulnak egy adott ökoszisztémához, pusztító hatással van erre az ökoszisztémára.
Ökológiai utódlás
A legtöbb ökoszisztéma-változás idővel, nem pedig egyetlen, hirtelen esemény eredményeként következik be. A tudósok az egyik ilyen lassú folyamatot ökológiai egymásutáninak nevezik. Amint ez a folyamat lejátszódik, a fajok populációi ingadoznak, és néha teljesen eltűnnek. Az ökoszisztémába belépő új fajok - például a medve vagy a hegyi oroszlán - az egyik lehetséges kiváltó oka az ökológiai szukcesszió elindításának. Az evolúciós változások, amelyek javítják az adott faj alkalmazkodását, szintén másik hajtóerőt jelentenek. Például a kimerült táplálékforrások megváltoztathatják a vándorlási szokásokat, vagy egy faj alkalmazkodhat olyan viselkedésmódokhoz, amelyek lehetővé teszik számára a versenytárs fajok legjobb kihasználását. Az egyik faj ökológiai változásai gyakran befolyásolják mások alkalmazkodását. Amikor a növények évmilliókkal ezelőtt először virágokat fejlesztettek ki, a rovarok a nektár iránti vonzódáshoz igazodtak, amelynek előnye volt a növényi pollen terjesztése.
Súlyos viharok
A viharok, áradások, trópusi viharok és tornádók pusztító pusztító ereje gyakran hat az ökoszisztémákra. A kataklizmikus viharok, például a hurrikánok, nagy szelet, viharlökéseket és záporesőket hoznak magukkal. Ezek a tényezők károsítják az ökoszisztémákat, amelyek magukban foglalják a korallzátonyokat, a parti mocsarakat és a szárazföldi erdőket. A viharos hullámok sós vizet öntenek a szárazföldre a part menti területek mentén, megölve az édesvízi növényzetet és néhány gerinctelent, például kagylót. Bár a viharok eleinte pusztító hatásúak, bizonyos előnyökkel járhatnak az ökoszisztéma számára, például a szennyező anyagok elmosásával.
Egyéb közreműködők
Az aszályok hatással vannak az ökoszisztémákra is, mivel a szárazabb éghajlatra alkalmazkodó növényfajok felváltják a nedvességen virágzó növényeket. A kiterjedt aszályok fokozzák a tűzveszélyt, amely természetes esemény gyorsan csökkentheti az erdő ökoszisztémáját. Amikor az erdők újjáépülnek, egzotikus idegen fajok telepedhetnek meg ott, és gyorsabban növekednek, mint az őshonosak. Az ökoszisztémákat érintő, természetesen előforduló geológiai veszélyek közé tartoznak a vulkánok, földrengések és szökőárak. A biológiai tényezők - betegség, invazív fajok, algavirágzások - szintén hozzájárulnak az ökoszisztémák változásához.
