A préri ökoszisztéma egykor az elsődleges ökoszisztéma volt a Sziklás-hegység és a Mississippi folyó között. Keleten magas füves préri, nyugaton pedig rövid füves préri volt. A pontozás mindkét vegyes préri ökoszisztéma volt. Ma már kevés van ezekből a létfontosságú ökoszisztémákból. Ezeknek a gyepeknek a jelentőségét ma már felismerték, és ezek helyreállítására és fenntartására irányuló erőfeszítéseket hajtanak végre ezeken a veszélyeztetett területeken.
A préri ökoszisztémákról
A préri ökoszisztémák a biológiai szempontból legkülönfélébb ökoszisztémák közé tartoznak a Földön. Kevés fa van ezekben a rendszerekben. A növényi élet többnyire időjárásnak ellenálló füvekből, vadvirágokból és kiterjedt gyökérzetű fás szárú növényekből áll. Ezek a növények fenntartják és gazdagítják a talajt, megakadályozzák az eróziót, és számos állatfaj számára adnak élőhelyet. A préri területek növény- és állatvilága bonyolult táplálékhálót hoz létre, amelyet könnyen meg lehet semmisíteni, mivel a fajok elpusztulnak az élőhelyek pusztulása miatt. Több mint 50 faj, amelyek az élet szempontjából a préri ökoszisztémáktól függenek, mára veszélyeztetettek vagy gyorsan válnak.
Magasfű préri
A prérirendszerek közül a magas füves préri a legnedvesebb, évente 30–40 hüvelyk esőt kap. A fű, a bluestem, az indiai fű és a vadvirág ezekben a prérikben gyorsan és 8 méteres magasságig nő. A bivaly, az antilop és más legelő állatok élőhelyei. A madarak és a kisemlősök vizes élőhelyei. Ezeket a földeket érintetlenül hagyták, amíg a telepesek felfedezték a talaj gazdagságát és meg nem kezdték művelni azokat. A természetvédelem szerint ezeknek a prérioknak csak 1 százaléka maradt meg.
Rövid füves préri
A magas füves régióktól nyugatra található rövid füves prérinövények kiadós, időjárásnak ellenálló növények, amelyek ezekhez a száraz területekhez igazodnak, és évente csak körülbelül 15 hüvelyk esőt kapnak. A kékvirág, a bivalyfű, a kaktusz, a vadvirágok és a fás szárú növények, például a sáskefe uralják a rövid füves prériokat, és sokféle emlősöt, madarat és hüllőt támogatnak. Ezek a prériok engednek a nehéz marhák legeltetésének és kerítésének.
Természetvédelmi erőfeszítések
A természetvédelmi erőfeszítések a létfontosságú préri ökoszisztémák fenntartására törekszenek. A fennmaradó magas füves prérikat fenntartják a tartalék területek kijelölésével. A mezőgazdaság által elpusztított területeket újratelepítik természetes füvükbe, amelyek gazdaságosabbak az etanol-előállításban, és az állatok élőhelyeit pusztítják, nem pedig elpusztítják. A tudósok megállapították, hogy a préri földfoltok elszigetelt megtakarítása nem lesz elegendő, és az ökoszisztéma egyensúlyának elérése érdekében a gyepek folytonosságát vissza kell állítani. A prérieket kormányzati szervek, földtulajdonosok és természetvédelmi csoportok együttműködési erőfeszítéseivel tartják fenn és állítják helyre.
