A szén-dioxid-lábnyom a gazdálkodó egység tevékenységeihez kapcsolódó szén-dioxid-kibocsátás mértéke. Az Encyclopedia Britannica szerint a széndioxid-lábnyom magában foglalja a közvetlen kibocsátást, például az autóvezetésből eredő károsanyag-kibocsátást, valamint az áruk és szolgáltatások fogyasztásához szükséges kibocsátást. A szén-dioxid-lábnyom gyakran magában foglalja az üvegházhatást okozó gázok egyéb kibocsátásának mértékét is. A világ lakosságának csak 4 százalékával rendelkező Egyesült Államok járul hozzá a világ üvegházhatású gázainak 25 százalékához. Az átlag amerikai évente körülbelül 20 tonna szén-dioxidot termel. A nagy szén-dioxid-kibocsátás káros hatással van a környezetre.
Üvegházhatást okozó gázok kibocsátásának
A villamosenergia-termelés és a szállítással kapcsolatos tevékenységek az üvegházhatásúgáz-kibocsátás 1990-től 2008-ig tartó 14 százalékos növekedésének jóval felét teszik ki. A Szövetségi Tranzitigazgatóság becslései szerint a tömegközlekedésre való váltás vezetés helyett lehetővé tenné az átlag amerikai számára, hogy 10 százalékkal csökkentse szén-dioxid-kibocsátását. Az amerikaiak csökkenthetik a szén-dioxid-kibocsátásukat azáltal, hogy izzóikat kompakt fénycsövekre cserélik, megakadályozva ezzel 9 milliárd font üvegházhatású gázok kibocsátását.
Klímaváltozás
Az éghajlatváltozás a nagy szénlábnyom végső hatása. Az üvegházhatású gázok, akár természetes, akár emberi eredetűek, hozzájárulnak a bolygó felmelegedéséhez. 1990 és 2005 között a szén-dioxid-kibocsátás 31 százalékkal nőtt. 2008-ra a kibocsátás hozzájárult a sugárzó felmelegedés 35 százalékos növekedéséhez, vagy a Föld energiamérlegének a felmelegedés irányába történő elmozdulásához az 1990-es szinthez képest. A 2000 és 2009 közötti évtized volt a legmelegebb évtized világszerte - derül ki az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségének Éghajlatváltozási mutatók jelentéséből.
Az erőforrások kimerülése
A nagy szén-dioxid-kibocsátás nagymértékben és kis mértékben kimeríti az erőforrásokat, az ország erdőirtási tevékenységétől kezdve az egyik otthon fokozottabb légkondicionálásig. Minél inkább használják a nagy szénlábnyomúak az erőforrásokat, annál több üvegházhatású gáz növekszik és további klímaváltozást ösztönöz. A Környezetvédelmi Ügynökség javasolja, hogy a különböző energiaellátások mérlegelésére és a jelenlegi megőrzésére szükség lesz az energiaigény kiegyensúlyozása érdekében. A szén-dioxid-kibocsátás lehető legnagyobb mértékű csökkentése és a fennmaradó kibocsátások ellensúlyozása fák ültetésével, például az alternatív energiával kapcsolatos erőfeszítések támogatása segít csökkenteni a szén negatív hatásait lábnyomok.